Il y a le papillon de la feuille morte, qui ressemble au feuillage séché quand il ferme ses ailes. Il y a l'aile d'oiseau irisée du Magellan, dont les ailes postérieures jaunes apparaissent bleu-vert lorsqu'on les regarde à angle droit. Il y a aussi le papillon à queue large, qui porte bien son nom grâce à ses larges ailes uniques. Les trois sont membres d'environ 430 espèces de papillons établies à Taïwan, dont 50 sont endémiques.
Le "royaume des papillons", comme on l'appelle parfois à Taiwan, peut remercier sa superficie, sa latitude et son isolement pour sa diversité d'insectes ailés. Oscar Chung, de Taiwan Today, a noté en 2003 que la petite île comptait tant de papillons que les données ont été converties en 123 espèces par 4 000 milles carrés.
Pendant des décennies, de nombreux Taiwanais ont gagné leur vie en vendant des spécimens de papillons et des objets d'artisanat fabriqués à partir des ailes de l'insecte. Les érudits considèrent la fin des années 60 et le milieu des années 70 comme l’apogée de ce commerce, lorsque les papillons étaient vendus au kilo aux collectionneurs. À un moment donné, la valeur totale du commerce d'exportation de papillons atteignait 30 millions de dollars, faisant de ce pays le plus grand exportateur de papillons au monde.
Mais au cours des années suivantes, alors que Taiwan passait d'une nation agricole à une nation industrielle, son propre développement avait de profondes répercussions sur les habitats de ses papillons. Sous la menace, les écologistes travaillent maintenant aux efforts écologiques pour sauvegarder et préserver les spécimens volants spectaculaires du pays. Envolez-vous alors que Smithsonian.com part en mission pour traquer les papillons de Taiwan aujourd'hui:
Dans la vallée des papillons jaunes
Le district de Meinong, dans la campagne méridionale de Taiwan, en a beaucoup. Il se trouve à 30 minutes de Kaohsiung, la deuxième ville de Taïwan, qui abrite le plus grand marché nocturne du pays, des œuvres d'art public et l'un des plus beaux métros du monde (non, sérieusement).
Le district lui-même est situé dans une vallée riche et fertile entourée de montagnes. Il était à l'origine habité par le peuple Rukai, qui a été chassé par les colons Hakka au 18ème siècle. Aujourd'hui, les habitants de Hakka continuent d'imprimer leur empreinte vibrante sur la communauté par le biais de plats et de fêtes locales. Et bien que le district mérite une visite toute l'année (c'est l'endroit où aller pour les parapluies traditionnels en papier à l'huile fabriqués à la main à Taiwan), la fin du printemps et l'été sont particulièrement spéciaux à Meinong. Pourquoi? Parce que c'est la saison des papillons.
À peu près à quatre miles au nord-est du centre-ville de Meinong se trouve un endroit appelé Yellow Butterfly Valley. En été, plus de 100 espèces de papillons affluent dans la région, écrit Lonely Planet. La vallée tire son nom du papillon dont les chiffres imposants la distinguent du reste du peloton: l'émigré jaune de taille moyenne. Le papillon le plus voyant de la vallée, ses ailes jaune citron apportent une délicieuse bouffée de couleurs à la région. Mais ce n'est certainement pas le seul papillon à attirer l'œil - si vous y allez fin juillet, vous pourrez voir un demi-million de papillons déployer leurs ailes sur quelques hectares de la vallée.
Sur la piste des papillons
La piste des papillons sur Jiannan Road amène l'observation des papillons à un nouveau niveau: c'est un musée des papillons ouvert. Géré par la Butterfly Conservation Society de Taiwan, le sentier situé dans le district de Zhongshan à Taipei représente 28 acres de merveilles ailées. Abritant 149 espèces de papillons parmi d'autres insectes, le parc permet aux visiteurs d'observer les créatures dans leur habitat naturel (et de profiter des fleurs de cerisier des montagnes plantées en chemin).
La piste des papillons se termine au Musée national du Palais, où les papillons peuvent être trouvés dans un sens plus artistique grâce à certains des trésors de l'institut, comme une ancienne bouteille de tabac à priser couverte d'insectes colorés ou un rouleau suspendu représentant des chats ébahis de papillons.
Un jardin de papillons
Peu importe la saison à Taiwan, si vous recherchez des papillons, vous êtes sûr de les trouver au jardin aux papillons du lac Jinshi. Situé dans le district de Kaohsiung Sanmin, le jardin, ouvert toute l'année, a le droit de se vanter d'être la plus grande maison de papillons du pays, selon Ko Yu-hao et Chen Wei-han au Taipei Times .
Selon Yu-Hao et Wei-han, des centaines de papillons y sont représentés, ainsi que des représentants de 30 espèces différentes, dont le papillon machaon, les pieridae, les nymphalidae et les lycaenidae. Si vous regardez bien, vous verrez toutes les étapes du cycle de vie d'un papillon se dérouler dans le jardin, de l'œuf à la larve, de la pupe à l'adulte.
Vol violet
Depuis 2001, la zone de paysage national de Maolin, au pied de la chaîne de montagnes centrale, a créé un sérieux muscle environnemental dans la région située à l'est de la ville de Kaohsiung. Sa création a permis de conserver l'une de ses plus grandes stars naturelles: le papillon-corbeau commun. Chaque hiver, de décembre à mars, des millions de papillons à ailes pourpres viennent dans la vallée pour préparer leur vol annuel vers les contreforts de Dawushan, afin de passer l'hiver froid. Le modèle de migration permet une vue étonnante: une vallée de papillons violets.
Ce phénomène coloré aurait pu disparaître sans le soin des défenseurs de l'environnement. Comme le rapporte Chung, un chercheur nommé Chan Chia-lung, membre de la Butterfly Conservation Society de Taiwan, s’est rendu pour la première fois dans la région en 1990 et a remarqué les papillons en hiver. Lors d'un voyage de retour neuf ans plus tard, il était alarmé par le fait que quelque 200 000 papillons avaient disparu parce qu'une place de stationnement avait été aménagée pour faciliter le séjour des touristes. Chia-lung a fait intervenir le Conseil de l'agriculture, qui a créé un budget pour les efforts de conservation et d'éducation. Depuis lors, la population de papillons a continué de se réhabiliter.
Les touristes respectueux peuvent toujours participer à des visites guidées de la vallée des papillons violets. Pour capter cette agitation colorée, il vous suffit de prendre un rendez-vous à l'avance avec le bureau du canton.
Une nuit papillon Bash
Vous ne pouvez toujours pas avoir assez de papillons? Peut-être qu'il est temps de vérifier dans le Butterfly Valley Resort. Cet hôtel est le seul endroit où séjourner dans le parc forestier national de Fu-Yuan, dans le comté de Hualien, qui abrite sa propre vallée aux papillons. Fidèle à son nom, la station considère que l'observation des papillons est son "point culminant" et les visiteurs peuvent voir plus de 70 espèces de papillons dans la vallée pendant la haute saison des papillons de mars à septembre.
Il n'est pas nécessaire de chercher très loin pour trouver de beaux papillons à Fu-Yuan: le complexe abrite une maison écologique pour papillons et une salle d'exposition pour les amateurs de papillons.
Passer sur l'autoroute des papillons
Voici une énigme d'adieu pour vous. Comment le papillon traverse-t-il la route? Depuis 2007, Taiwan a trouvé une très bonne réponse. Pour empêcher les voitures de toucher les insectes délicats, le Bureau national des autoroutes nationales a installé des filets de 13 pieds de hauteur le long de certaines de ses autoroutes. L'idée est de pousser les papillons à voler au-dessus des voitures pour les protéger du danger. Lorsque la migration saisonnière sur les routes dépasse 500 personnes par minute, certaines voies d'autoroute sont même temporairement fermées pour les insectes ailés.
Cet effort est une idée originale de Chia-lung, et son initiative a beaucoup contribué à sauver les papillons dans tout Taiwan, notamment le papillon violet d'asclépiade. Les écologistes estiment que le pays abrite environ 2 millions de ces papillons, connus pour leurs points blancs sur leurs ailes violettes. L'insecte, qui hiverne dans le sud de Taïwan, traverse des kilomètres d'autoroute lors de son vol annuel pour se reproduire au nord, note la BBC.
Bien que Taïwan ait été le premier pays à créer des autoroutes papillon, l’idée a fait son chemin dans le monde entier et s’est même étendue aux États-Unis dans des endroits comme la Caroline du Nord et le Minnesota.
