Lors d'une récente visite au mont Isa du Queensland, le kayakiste Martin Muller a rencontré un spectacle macabre: un python olive se régalant d'un crocodile australien d'eau douce qu'il venait de mourir de mort. Naturellement, Muller a sorti son appareil photo et a commencé à claquer.
Les photographies, publiées sur Facebook par l'organisation à but non lucratif australienne GG Wildlife Rescue Inc., montrent le serpent enroulant son corps autour du croc malheureux, ouvrant ses mâchoires élastiques et avalant toute sa proie. Dans plusieurs plans, le crocodile semble avoir complètement disparu dans l'œsophage du python, mais à y regarder de plus près, le spectateur peut discerner l'extrémité de la queue hérissée de l'animal sortant de la gueule du serpent. D'autres scènes troublantes incluent des images du python engorgé, son corps tendu pour accueillir le corps du crocodile, après le repas.
Comme le rapporte Stephanie Pappas de Live Science, les pythons ne sont pas connus pour leur palais discret. En tant que prédateurs ambitieux, les serpents sont connus pour manger des proies aussi variées que les cerfs, les impalas, les porcs-épics, les pigeons, les chèvres, les autres pythons et même les humains.
«Il est courant pour eux de manger à peu près n'importe quoi s'ils peuvent se la mettre dans la bouche», a déclaré la propriétaire de GG Wildlife Rescue Inc., Michelle Jones, au Daily Mail Australia .
Les crocodiles et les alligators finissent en fait sur les assiettes de pythons avec une fréquence relative: en 2005, un python birman décédé a été retrouvé dans les Everglades en Floride avec un alligator américain sortant de son estomac, et en 2014, un python olive - la même espèce photographiée par Muller - a été filmé en train de tuer et de manger un crocodile d'eau douce près d'un lac près du mont Isa. L'ensemble du processus aurait pris environ cinq heures.
Les pythons olive ne se trouvent qu'en Australie (Gracieuseté de Martin Muller et GG Wildlife Rescue Inc.) Selon Shannon Mason du New York Daily News, les pythons olives se heurtent régulièrement avec des crocodiles d'eau douce. Les serpents indigènes-australiens mesurent en moyenne 13 pieds de long. (Certains pythons peuvent atteindre 20 pieds de long ou plus.) Toutefois, les crocs, «petits pour leur genre», mesurent en moyenne de six à neuf pieds de long et peuvent atteindre jusqu'à 13 pieds de long.
Contrairement à la croyance populaire, les pythons ne détachent pas leurs mâchoires pour engloutir d’énormes victimes. Au lieu de cela, Corey Binns écrit dans un article distinct de Live Science, que les serpents utilisent deux mâchoires inférieures qui se déplacent indépendamment les unes des autres mais sont reliées par un ligament élastique. Une fois qu'un python a ses mâchoires étirées serrées autour d'une cible, il comprime ses muscles pour simultanément contracter et engloutir ses proies. Selon JP Dunbar de la Herpetological Society of Ireland, l'ensemble des mouvements utilisés pour envoyer une victime dans la gorge d'un python est connu sous le nom de "marche ptérygoïde"; Essentiellement, le serpent «se contente de son repas».
La dernière étape de la fête du python est la digestion. Comme le dit Pappas de Live Science, il est connu que les animaux modifient leur métabolisme après avoir mangé, en augmentant la taille des organes internes, y compris les intestins, le cœur et le pancréas, afin de gérer l’afflux de calories. Bien que les serpents digèrent tous les os, la chair et les organes de leurs victimes, ils ont tendance à excréter les parties du corps riches en kératine et en émail telles que les écailles et les dents.
