Le reggae est le genre musical le plus communément associé à la Jamaïque. Ses racines lointaines se situent dans la musique folklorique, tandis que ses plus proches parents sont les styles ska et rocksteady des années 1960. Le ska est né d'un mélange de rythmes américains, de blues et de jazz. Le groupe The Skatalites était l'un des premiers joueurs du ska . Les sons plus lents de rocksteady ont évolué pour contrer le tempo du ska et les groupes les plus connus incluent les groupes Paragons and Toots et The Maytals, qui ont plus tard forgé le terme "reggae" sur leur single "Do the Reggay" en 1968.
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Sans aucun doute, le musicien le plus en vue de la Jamaïque est Bob Marley, qui a passé une partie de son enfance à St. Ann, dans le nord de l'île, puis à Kingston, où sa passion pour la musique a grandi à l'écoute de Ray Charles, Curtis Mayfield et les Drifters. Marley a formé The Wailing Wailers avec ses amis Neville O'Riley Livingston (également connu sous le nom de Bunny Wailer ) et Peter McIntosh et est devenu au fil des ans une sensation internationale. Il est largement reconnu pour avoir fait de la musique reggae une musique traditionnelle et est célèbre pour ses paroles politiquement chargées et sa ferme conviction en le rastafarianisme. Peu de temps avant sa mort, en 1981, Marley a reçu l'ordre du mérite, qui est décerné à "tout citoyen de la Jamaïque qui s'est distingué par une distinction internationale éminente dans les domaines de la science, des arts, de la littérature ou de toute autre activité".
La Jamaïque continue de célébrer la vie et le travail de Marley par le biais d'activités telles que les célébrations annuelles d'une semaine de Bob Marley, organisées par la Fondation Bob Marley, en collaboration avec la Commission de développement culturel de la Jamaïque et le Jamaica Tourist Board. Ces dernières années, les activités comprenaient des concerts d’hommage, des conférences et un certain nombre d’événements au musée Bob Marley, situé dans l’ancienne demeure de Marley.
Le festival Air Jamaica de jazz et de blues, qui a débuté en 1996 et qui accueille maintenant quelque 40 000 personnes, est un ajout plus récent à la scène musicale jamaïcaine. Trois jours de jazz, de blues et de reggae, ainsi que de gospel, country, r & b, latin et une variété d'autres genres interprétés par des artistes jamaïcains et internationaux.
Le Reggae Sumfest, qui a lieu chaque été, met en vedette des talents émergents et bien établis, notamment des formes musicales: les enfants de Bob Marley, Damian ( Junior Gong ) et Ziggy, se sont produits au Reggae Sumfest, tout comme l'ancien compagnon du groupe, Marley, Bunny. Wailer.
