Les hallucinations, où les gens voient, entendent ou même sentent des choses absentes, peuvent être plus courantes que vous ne le pensez. Ils constituent "une partie essentielle de la condition humaine", écrit le neurologue Oliver Sacks dans son livre Hallucinations . Pendant des décennies, cette expérience a été considérée comme un signe que quelqu'un est fou (ou consomme de la drogue), en partie parce que les scientifiques ne comprennent pas parfaitement pourquoi les gens hallucinent. Mais à mesure qu’ils en apprennent davantage, cette idée fausse est en train de changer.
De nouvelles recherches suggèrent qu'il existe un déséquilibre entre deux types de traitement d'image dans l'esprit, rapporte Julie Beck pour The Atlantic . Des hallucinations visuelles peuvent survenir lorsque le cerveau s'appuie davantage sur les attentes visuelles que sur ce que l'on peut réellement voir.
"La vision est un processus constructif. En d'autres termes, notre cerveau constitue le monde que nous" voyons "", explique l'auteur principal Christoph Teufel de l'Université de Cardiff, dans un communiqué de presse. "Il comble les lacunes, ignore les éléments qui ne conviennent pas et nous offre une image du monde qui a été modifiée et conçue pour correspondre à nos attentes."
Teufel et ses collègues ont testé leur idée auprès de participants d'études à l'aide d'un ensemble d'images ressemblant à un test par maculage. Mais les images de Teufel étaient à l'origine des images converties en noir et blanc et traitées avec un contraste élevé. Un enfant qui joue avec un puzzle devient un motif confus de taches noires et d'espaces blancs.
Un exemple d'image (à gauche) et la version noir et blanc après traitement (à droite). (Christoph Teufel / PNAS) La capacité d'analyser l'image à partir de ces images confuses montre une tendance plus grande à l'hallucination - en substance, un système visuel qui remplit plus facilement les blancs.
Lorsque les chercheurs ont montré l'image bicolore aux participants à l'étude et leur ont demandé d'identifier des personnes ou des objets, les personnes ayant déjà présenté des symptômes psychotiques, tels qu'hallucinations ou délires, sans avoir diagnostiqué de troubles, ont été mieux en mesure de détecter l'image dans l'image que ceux sans.
Mais même parmi les personnes sans expériences psychotiques antérieures, certaines étaient plus susceptibles aux hallucinations. Les groupes les plus performants présentaient tous des traits de personnalité les exposant à un risque accru de psychose.
Ces résultats suggèrent qu'il existe un spectre d'hallucinations, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi le stress ou l'environnement induit souvent cet état d'esprit hallucinatoire - comme l'espace qui fait halluciner les astronautes.
Tandis que les chercheurs analysent les résultats en termes d’émergence d’une maladie mentale, les conclusions ne se limitent pas à l’émergence d’une psychose, explique un autre auteur de l’étude Naresh Subramaniam dans le communiqué de presse. "Ces symptômes et ces expériences ne reflètent pas un cerveau" brisé ", mais plutôt un cerveau qui s'efforce - de manière très naturelle - de donner un sens aux données entrantes qui sont ambiguës."
