Il y a quatre décennies, à une époque où les étoiles semblaient être la limite de l'exploration humaine, les États-Unis ont placé deux satellites en direction du système solaire. Maintenant, alors que Voyager 1 et 2 continuent, la NASA marque l'héritage de ces sondes pionnières avec un concours pour envoyer votre propre message d'anniversaire à l'une d'entre elles dans l'espace.
La NASA sollicite des messages via les médias sociaux, notamment Twitter, Instagram, Facebook, Google+ et Tumblr. Selon un communiqué de presse de la NASA, chaque message doit être limité à 60 caractères et porter le hashtag #MessageToVoyager. Des mots inspirants pour le satellite peuvent être inscrits au concours jusqu'au 15 août, après quoi les scientifiques choisiront leurs dix favoris pour les soumettre au vote du public, rapporte Suzanne Ciechalski de Mashable . Le message gagnant sera envoyé à Voyager 1 le 5 septembre, à l’occasion du 40e anniversaire du lancement de la sonde.
Le concours a été inspiré par le célèbre disque d'or porté par les sondes Voyager. Conçus par une équipe de scientifiques et de communicateurs dirigés par le légendaire astronome Carl Sagan, les disques visaient à servir de guide à la Terre et à l'humanité pour toute vie extraterrestre qui pourrait un jour rencontrer les satellites au cours de ses longs voyages. Il contient beaucoup d'informations, y compris 115 images de la Terre; des sons naturels comme les oiseaux, les baleines et le tonnerre; musique de nombreuses cultures et époques (Bach, Beethoven, Chuck Berry et plus); salutations parlées dans 55 langues; et des messages écrits du président d'alors, Jimmy Carter, et du secrétaire général des Nations Unies, Kurt Waldheim. (Vous pouvez écouter le disque d'or sur Soundcloud, et même en commander un exemplaire avec un livre commémoratif).
"Le lancement de cette bouteille dans l'océan cosmique en dit long sur la vie sur cette planète", a déclaré Sagan dans une déclaration publiée en 1977.
Depuis lors, la sonde Voyager a survolé les planètes extérieures de notre système solaire, prenant de superbes photos des géantes gazeuses en cours de route. Voyager 1 avance maintenant à 38 000 km / h, à près de 13 milliards de km de la Terre. Voyager 2 traîne juste derrière quelque 2, 5 milliards de kilomètres.
La question de savoir si Voyager 1 a vraiment franchi les frontières de notre système solaire reste une question controversée parmi certains chercheurs, mais la plupart s'accordent pour dire que la sonde vole désormais dans "l'espace interstellaire". Selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Voyager 2 est actuellement dans la soi-disant "héliosheath". Au-delà de ce point, le vent solaire du Soleil ne coule plus, marquant le début du "milieu interstellaire" qui sépare les étoiles de la galaxie.
Les deux vaisseaux spatiaux communiquent toujours avec la Terre. Le réacteur de Voyager 1 devrait durer jusqu’à environ 2025. En attendant, envoyez ces messages d’inspiration, d’espoir et grâce à ce petit bateau qui pourrait.
