Cette histoire a paru à l'origine sur Travel + Leisure.
Les Australiens aiment dire que Perth, la capitale de l’Australie occidentale et à cinq heures de vol de Sydney, est la grande ville la plus isolée du monde. Cela signifie que la région viticole de Margaret River, située sur une péninsule en forme de languette qui s'avance dans l'océan Indien - et à trois heures de route au sud de Perth - doit être aussi éloignée que possible.
Margaret River, 24 heures de route épuisante depuis New York, était la plus éloignée de ma vie. Mais voler n'était pas la partie stressante de ce voyage. Conduire sur le côté gauche de la route était ce qui me rendait vraiment anxieux. J'ai collé un post-it sur le volant de ma voiture de location: restez à gauche, lisez-le, avec une flèche pour souligner. L'agent a ri quand je suis sorti du lot.
(Photothèque / Getty Images) J'ai fait le trajet jusqu'à «Margs», comme l'appellent les habitants de la région, principalement pour le vin. On peut affirmer que c'est la meilleure région viticole d'Australie en raison de la retenue sophistiquée que les vignerons versent dans leurs meilleures bouteilles. (Le cabernet sauvignon est le cépage vedette ici, suivi de près par le chardonnay.) Près de 100 établissements vinicoles sont ouverts à la dégustation. La plupart d'entre eux sont situés au nord de la ville de Margaret River, le long d'un tronçon de 10 milles de Caves Road, où forêt alternent avec des pâturages de couleur miel. Les frais sont inexistants - les vignerons sont ravis que vous ayez réussi à les voir.
Mais Margs a beaucoup à offrir au-delà du vin. C'est l'un des endroits les plus libres d'esprit que je connaisse et les gens d'ici ont trouvé un équilibre enviable entre travail et vie privée. Parce qu'une grande partie de la côte se trouve à l'intérieur de 145 km carrés du parc national Leeuwin-Naturaliste, un paysage en constante évolution de falaises de granit, de forêts exondées et de sables dorés, les plages sont immaculées. «La culture du surf est profondément ancrée ici», a déclaré Will Berliner, lorsque nous nous sommes rencontrés à son établissement vinicole, Cloudburst. «S'il y a une grosse houle ce jour-là, votre plombier pourrait être en retard pour réparer votre évier.
(Images AWL / Getty Images) Expatrié qui a fui New York et son travail dans l'industrie cinématographique en 2003 pour devenir vigneron, Berliner fabrique maintenant trois embouteillages exquis en utilisant des pratiques agricoles biodynamiques. (Vous pouvez trouver ses vins dans les meilleurs restaurants américains comme Alinea et French Laundry.) Lorsque Berliner m'a conduit dans une camionnette autour de sa propriété de 250 acres, il a envoyé des gangs de kangourous dispersés. «Il y a une vraie sauvagerie ici», a-t-il déclaré. À la queue, les cols australiens ont lâché au-dessus de nous dans un arbre de karri. Il n'y a vraiment pas d'industrie, sauf le vin et le tourisme. ”
Ce soir-là, Berliner et moi avons partagé une bouteille de son Chardonnay 2013, aux incroyables saveurs de pomme et de fleur de citron, chez Morries, son restaurant préféré de la ville de Margaret River. Les copropriétaires, Anthony Janssen, Alex Brooks et Tony Howell (qui est également le chef cuisinier) ont ce talent singulier australien pour créer une atmosphère familière et décontractée tout en livrant discrètement une sophistication majeure - ici sous la forme de plats comme le gnocchi de betterave purée de ricotta aux agrumes et amande-ail.
Après le dîner, j'ai conduit une demi-heure sur Caves Road jusqu'à la sereine Retraite Spa Injidup, qui est perchée au sommet d'une falaise surplombant l'océan Indien cobalt. (La plupart des meilleurs hôtels se trouvent juste au nord des établissements vinicoles.) Lorsque j'ai eu mon enregistrement initial et que j'ai eu du mal à me connecter au Wi-Fi insipide, la directrice Lisa Maclaren a dit en souriant: «Bonne chance avec ça." Mais j'ai vite découvert que vous n'êtes pas ici pour troll Instagram (bien que j'ai réussi à poster quelques photos). Vous êtes ici pour regarder la côte de votre piscine privée. Le cadre romantique et isolé d'Injidup a vite fait que le reste du monde semblait hors de propos
(Éléments Margaret River / Gracieuseté de Morries) Leeuwin Estate, le vignoble le plus célèbre de Margaret River et réputé pour ses riches et complexes Art Series Chardonnays, se sent aussi loin de la réalité. Situé dans un ancien ranch de bétail, le bâtiment en bois et adobe avec un toit en tôle ondulée semble un peu daté au début. L'intérieur modernisé, cependant, a à la fois un restaurant de la ferme à la table et une galerie présentant des peintures d'artistes australiens.
«Les gens aiment l'aventure, ils aiment vous retrouver au bout du chemin», explique Tricia Horgan, fondatrice de Leeuwin en 1974 avec son mari Denis. «Et nous avons plus de cent mille visiteurs par an, alors ils ont compris.» Beaucoup de ces invités viennent pour la série de concerts d'été en plein air, qui a lieu chaque année sur la pelouse luxuriante. Les deux septuagénaires déchiqueteuses ne produisent plus de vin, mais ne sont jamais loin de ce qui se passe à Leeuwin. Quand je me suis arrêté pour une dégustation, les Horgans m'ont dit que, dans les premiers jours, ils avaient demandé l'aide d'un ami bien informé. «Nous ne savions rien avant de rencontrer Bob Mondavi», a rappelé Tricia, de l'homme qui a mis le vin de Napa Valley sur la carte. "Il nous a dit quoi planter et où le planter."
Ces décisions ont été facilitées par le climat. «Nous sommes une région chaude avec un climatiseur», m'expliqua Virginia Willcock, la vigneronne en chef de la très réputée Vasse Felix, au cours d'un déjeuner composé de légumes racines rôtis et garnie d'orge et d'aneth grillés au restaurant de l'établissement vinicole. Elle faisait référence à l'océan qui équilibre la chaude saison de croissance du raisin. Les cabernets de Willcock ont ce qu'elle appelle «une qualité salée, florale et terreuse», qu'elle attribue à la brise fraîche et sèche.
**********Vasse Felix a été le premier établissement vinicole de Margaret River à être fondé en 1967 et offre toujours l'une des expériences les plus élégantes de la région. La salle de dégustation sur deux étages a des murs recouverts de bois récupéré et son sol en béton est peint en noir. Au restaurant, la cuisine du chef Aaron Carr dépasse de loin les plats typiques des vignobles; il propose un menu de dégustation d'influence asiatique à 73 $, pouvant inclure du kingfish, servi aux côtés de l'anguille et du wasabi, ou un dessert à la banane avec du miso, du yuzu et des arachides.
(Gracieuseté de Leeuwin Estate) Si Vasse Felix est le poids lourd établi de la région, alors Si Vintners en est le débutant impétueux. Géré par Iwo Jakimowicz, qui a fondé en 2010 un vignoble entièrement naturel avec son épouse, Sarah Morris, Si possède une salle de dégustation dépouillée, sur rendez-vous uniquement. «Nous sommes constamment fauchés, mais au moins nous avons de la passion», a plaisanté Jakimowicz quand je l'ai rencontré un après-midi. Le couple viticole dynamique, qui a perfectionné son art tout en vivant en Espagne, fabrique un Chardonnay exquis, un rosé remarquable et un mélange merveilleux de Cab, Malbec et Petit Verdot.
Étonnamment, je n'ai pas vu beaucoup de touristes lors de mes visites de vignobles, ce qui a ajouté au charme de Margaret River. Mais cette atmosphère pourrait changer lorsqu'un agrandissement d'aéroport de 46 millions de dollars s'achèvera à Busselton, une ville située au bord de Margaret River, en 2018. Certains habitants estiment que l'afflux de visiteurs va changer le caractère calme et décalé de la région.
Pour l’instant, Margaret River est toujours un royaume pacifique - un royaume à la périphérie australienne. Lors de ma dernière nuit à Injidup, Maclaren a organisé un barbecue pour moi. Parmi les invités figuraient Berliner, ainsi que Brad et Jodee Adams, fondateurs de l'ormeau Ocean Grown. Lorsque le couple n’est pas à la plage, ils éco-cultivent le mollusque sur des récifs artificiels situés au fond de la baie de Flinders, à une trentaine de kilomètres. Maclaren a mis quelques-uns de ses ormeaux frais sur le gril et nous avons bavardé sur la terrasse en bois à l'extérieur de ma villa. Alors que le soleil se couchait dans les flammes orange et que l'air nocturne se refroidissait, Berliner déboucha son chardonnay. Je n'avais jamais voyagé aussi loin de chez moi, mais je réfléchissais déjà à la rapidité avec laquelle je pourrais me retrouver.
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