L'agence de police européenne Europol a annoncé dimanche dans une déclaration que son agence, qui coopère avec les forces de l'ordre de 18 pays, ainsi qu'INTERPOL, les Nations unies et l'Organisation mondiale des douanes, ont récupéré 3 561 objets culturels lors de l'opération Pandora, qui s'est déroulée en novembre.
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Selon la BBC, l'opération menée par la police espagnole et chypriote a permis d'arrêter 75 personnes et d'enquêter sur 48 588 personnes. Selon le ministère espagnol de l'Intérieur, le but de l'opération était de "démanteler les réseaux criminels impliqués dans le vol et l'exploitation de cultures et d'identifier les liens potentiels avec d'autres activités criminelles". L'opération a également porté sur la "spoliation" culturelle, qui signifie le pillage. biens culturels en période de conflit ou de guerre.
La BBC rapporte que parmi les objets récupérés figuraient plus de 400 pièces de monnaie vendues en ligne et de différentes époques de l'histoire, ainsi qu'une pierre tombale en marbre de l'empire ottoman, 19 objets volés au musée archéologique de Murcie en 2014, ainsi que 500 autres objets de la région et une image byzantine de Saint George.
Selon le communiqué de presse, l'opération a conduit à la fouille de 29 340 véhicules et de 50 navires et a donné lieu à 92 autres enquêtes. Le New York Times rapporte que les autorités ne confirment pas le lieu des arrestations et n'ont pas rendu public l'inventaire de tous les artefacts retrouvés.
Ce n'est que le dernier en date de plusieurs récupérations prestigieuses d'objets d'art et d'artefacts volés en Europe. En octobre dernier, les autorités italiennes ont récupéré deux tableaux volés au musée Van Gogh à Amsterdam en 2002. En juillet, un policier a retrouvé "Adolescence" de Salvador Dalí ainsi que "La Musicienne" de Tamara de Lempicka, une artiste de l'Art Déco, volés en 2009. Musée d'art réaliste Scheringa des Pays-Bas.
Le FBI affirme que le crime d'art est passé d'un «crime idéologique relativement inoffensif à un fléau international majeur». En effet, le crime d'art génère plus de revenus que toute autre activité criminelle en dehors du trafic de drogue et d'armes. En fait, il a été rapporté que Mohammad Atta, qui avait détourné l'un des avions lors des attentats du 11 septembre, aurait tenté de vendre à un professeur d'art allemand des artefacts volés en Afghanistan pour acheter un avion. Selon Heather Pringle de National Geographic, il est clairement établi que des artefacts pillés servent à financer le terrorisme et les insurrections, et que le crime organisé a même commencé à piller systématiquement des sites archéologiques.
Nina Siegal et Elisabetta Povoledo du New York Times rapportent que le crime organisé a souvent du mal à les vendre au marché noir. Mais ils ont encore une utilisation dans le monde du crime organisé. De nombreuses pièces sont utilisées comme paiement interne au sein d'organisations mafieuses ou criminelles (l'un des éléments du complot dans le roman de Donna Tartt, le prix Pulitzer, The Goldfinch) . Parfois, les patrons de la mafia utilisent également les peintures pour faire des affaires avec les autorités si elles sont arrêtées.
