Les vers de cire tirent leur nom de leur situation de vie préférée - en tant que parasites dans les colonies d'abeilles, où ils se frayent un chemin à travers la ruche cireuse de leurs hôtes. Leur régime alimentaire inhabituel ne se limite toutefois pas à la cire. Quand ils vivront près des humains, ils grignoteront également les emballages.
Des chercheurs de l'Université de Beihang et de l'Université de Stanford ont décidé d'étudier comment les vers parviennent à conserver leurs habitudes alimentaires particulières. Les chercheurs ont suspecté que, comme les vaches qui utilisent des microbes vivant dans leur rumens pour digérer l’herbe, les vers pourraient également avoir un arrangement mutuellement bénéfique avec des bactéries.
Les chercheurs ont constaté que deux types de bactéries vivant à l’intérieur du ver, Enterobacter asburiae et Bacillus sp. YP1 - se fraye un chemin à travers des films de polyéthylène, même lorsqu'ils sont isolés de leur hôte invertébré. Sur une période de 60 jours, les deux colonies bactériennes ont dégradé environ 6% et 10% d'un morceau de plastique de 100 mg, respectivement.
Le polyéthylène est considéré comme non biodégradable et constitue également le type de plastique le plus répandu. Les bactéries, cependant, laissent entrevoir la possibilité de trouver un moyen naturel de dégrader ce polluant envahissant. Comme l'écrivent les chercheurs, les résultats "ont fourni des preuves prometteuses de la biodégradation du [polyéthylène] dans l'environnement".
Mais compte tenu de la quantité incroyable de pollution plastique déjà existante (et qui ne semble pas être naturellement biodégradée), il est probablement plus facile et plus efficace de limiter la quantité de plastique polyéthylène qui pollue la planète.
