Le 6 octobre 1998, Matthew Shepard, étudiant à l'Université du Wyoming, a été kidnappé, battu, brutalement torturé et laissé pour mort. Depuis sa mort six jours plus tard, le crime commis contre Shepard est devenu infâme et son héritage résonne encore dans la législation qui élargit la définition des crimes de haine pour y inclure l'orientation sexuelle. Et maintenant, rapporte Brad Turner pour la radio publique du Colorado, l’histoire de Shepard résonne d’une autre manière - en tant que nouvelle œuvre chorale.
Conspirare, un groupe choral basé au Texas, a publié le premier enregistrement de «Considering Matthew Shepard», rapporte Turner. L'oratorio, qui dure un peu plus d'une heure et demie, a été écrit par Craig Hella Johnson, chef d'orchestre et compositeur primé aux Grammy Awards, qui a exercé les fonctions du Texas State Musician en 2013.
"Je savais que je devais réagir d'une manière ou d'une autre", a déclaré Johnson à l'animateur Ryan Warner dans une interview accordée à Colorado Matter. Dans les arrangements musicaux de la souffrance et de la mort du Christ, Johnson a utilisé l’intimité d’un petit choeur et d’un ensemble de chambre pour composer un morceau qui s’appuie sur tout, du yodel à la musique gospel, en passant par la parole.
Johnson a obtenu l'autorisation de la famille Shepard pour écrire cette œuvre, qui utilise ses propres écrits. Depuis la mort de leur fils, ses parents dirigent la fondation Matthew Shepard, qui raconte l'histoire de Shepard tout en œuvrant pour un dialogue sur la diversité et l'acceptation. Matthew Shepard et James Byrd, Jr., Loi sur la prévention des crimes motivés par la haine, une loi adoptée par le Congrès en 2009, ont été l’atout suprême de la Fondation. L'acte, qui a également été nommé d'après James Byrd. Jr., un Afro-Américain brutalement assassiné par des suprémacistes blancs, a également élargi les lois sur les crimes motivés par la haine pour inclure celles fondées sur l'orientation sexuelle, l'identité de genre, le sexe ou un handicap.
La composition de Johnson a fait sa première mondiale en février à Austin pour faire l’objet de critiques élogieuses. Luke Quinton, critique d' Austin aux États-Unis, a qualifié le morceau de «travail étonnant, en grande partie parce qu'il réussit à être aussi audacieux». L'enregistrement a fait ses débuts au quatrième rang du palmarès classique du Billboard.
En quoi l'histoire de Shepard est-elle si persistante même si douloureuse? Pour Johnson, c'est l'espoir inséré dans une histoire remplie de haine. "Cela devait devenir une plus grande invitation à retourner à l'amour", a déclaré Johnson à Warner. "Je voulais dire que c'est important."
