L'histoire fantomatique surréaliste et expérimentale de George Saunders, Lincoln au Bardo, a remporté le prix Man Booker 2017 de l'auteur américain, l'un des prix littéraires les plus prestigieux au monde. Lincoln in the Bardo suit Abraham Lincoln en deuil alors qu'il se rend dans la crypte de son fils de 11 ans, Willie, succombé à la fièvre typhoïde en 1862. Dans le cimetière, Lincoln est rejointe par un groupe éclectique de fantômes, qui oscillent entre le monde des vivants et des morts.
Saunders, qui fait appel à sa foi et à un récit historique émouvant pour mêler réalité et fiction dans le roman, est une figure fascinante à part entière. Voici cinq choses à savoir sur le dernier lauréat du prix Man Booker.
1. Saunders travaillait comme géophysicien
Avant de faire de la critique littéraire éblouissante et de remporter des prix internationaux, Saunders a obtenu un diplôme en géophysique de la Colorado School of Mines, rapporte Alexandra Alter du New York Times . Il a travaillé comme géophysicien dans un camp éloigné en Indonésie, mais à son retour aux États-Unis, il a eu du mal à trouver un emploi. (Ou, comme le dit Saunders dans une interview avec le Guardian, il était «un dope avec un diplôme universitaire qui ne pouvait pas trouver de travail».) À divers moments, il a occupé des emplois de portier, de couvreur, de rédacteur technique et un ouvrier d'abattoir.
2. Lincoln in the Bardo est son premier roman
Saunders s’inscrit finalement à un programme de maîtrise en beaux-arts à l’Université de Syracuse, où il enseigne maintenant l’écriture créative, et publie son premier recueil de nouvelles en 1996. Avant le succès de Lincoln dans le Bardo, l’auteur était connu pour ses nouvelles, dont Alter of the Times qualifie de «sombre et souvent drôle». L'auteur a remporté quatre prix du National Magazine Award pour la fiction et une bourse MacArthur.
3. Saunders réfléchit sur le principe de Lincoln au Bardo pendant 20 ans
L'idée lui vint dans les années 1990, lors d'un voyage à Washington, DC Un cousin de la femme de Saunders fit remarquer la crypte de Willie Lincoln, située dans le cimetière historique d'Oak Hill, et informa Saunders que le président avait l'habitude de visiter le cimetière et de tenir le corps de son fils. .
Bien que Lincoln ait fréquenté la crypte, rien n'indique qu'il ait jamais tenu le garçon décédé, comme le souligne David C. Ward, historien principal de la National Portrait Gallery, dans un article du Smithsonian.com. Mais Saunders a été captivé par l'histoire.
«Une image m'a spontanément jeté dans l'esprit - une fusion du Lincoln Memorial et de la Pietà», écrivait l'auteur dans The Guardian en mars de cette année . «J'ai porté cette image pendant une vingtaine d'années, trop effrayée pour essayer quelque chose qui semblait si profond, et finalement, en 2012, remarquant que je ne devenais pas plus jeune, ne voulant pas être le type dont la pierre tombale se lirait comme suit: "Peur de se lancer dans un projet artistique épouvantable qu'il a désespérément envie d'essayer", a décidé de tenter le coup. "
4. C'est un bouddhiste tibétain
Bien qu'il ait grandi catholique, il pratique aujourd'hui le bouddhisme Nyingma avec son épouse, l'écrivaine Paula Redick. Le bardo - comme indiqué dans le titre de Lincoln dans le Bardo - est en fait une notion bouddhiste, un état liminal entre la vie et la mort. Comme Ward le fait remarquer, Saunders ne spécifie jamais quelle Lincoln occupe ce plan spirituel de transition. «[Saunders] décrit la mort de Willie et le deuil d'Abraham Lincoln: l'état de l'entre-deux devient approprié pour le fils et le père», écrit-il.
5. Il est le deuxième Américain à remporter le Man Booker Prize
Fondé en 1969, le Man Booker a longtemps été attribué exclusivement à des auteurs britanniques, irlandais et du Commonwealth. Mais en 2014, les règles ont été modifiées pour permettre à tout roman écrit en anglais publié en Grande-Bretagne d'être éligible au prix. L'année dernière, Paul Beatty est devenu le premier Américain à remporter le prix pour son roman The Sellout.
L'expansion de Man Booker pour inclure des auteurs internationaux a suscité des inquiétudes chez certains membres de la scène littéraire britannique. «[L] a présence des Américains empêche tout talent britannique de s'épanouir ou même de survivre (sans parler des écrivains du Commonwealth)», a déclaré Tibor Fischer, écrivain et candidat du Booker britannique, à Anita Singh du Telegraph. " Si Man Booker se soucie de la fiction littéraire britannique, il devrait peut-être repenser."
Quand il a accepté son prix mardi, Saunders a exprimé sa gratitude au Royaume-Uni, qu’il a qualifié de "beau pays", a déclaré Singh. Et de sa victoire, Saunders a déclaré que "les gens disent toujours que c'est humiliant, ce qui est stupide." parce que ce n'est pas… ça vous remplit vraiment de merde. Mais c'est merveilleux et je suis très reconnaissant. "
