Comme le reste du monde, Hollywood a un faible pour les mères, même si exprimer cet amour peut être difficile. De manière prévisible, l’industrie cinématographique a consacré beaucoup de temps d’écran au sujet de la maternité, les mères et les bébés faisant partie des toutes premières réalités du cinéma. Une fois que les récits se sont développés, les mères sont devenues des figures centrales de nombreux films. The Klepto-maniac (1905) d'Edison a montré ce qui est arrivé à une mère pauvre lorsqu'elle a volé de la nourriture pour ses enfants. Dans Le rêve de la mère de Lubin (1907), une mère a un cauchemar quant à ce qu'il adviendrait de ses enfants si elle mourait.
Mais tout aussi souvent dans les films, les mères étaient des personnages périphériques qui approuvaient ou non les actions de leurs enfants. Les cinéastes ont trouvé plus facile d'examiner le roman et la cour qui ont conduit au mariage et à la maternité, des sujets qui pourraient ne pas susciter de sentiments de responsabilité et de culpabilité chez leurs spectateurs masculins. Quand il s’agissait des mères elles-mêmes, les premiers cinéastes avaient tendance à adopter la sensibilité victorienne qui régnait dans la culture américaine de l’époque. Dans The Mothering Heart (1913) de DW Griffith, par exemple, le personnage de Lillian Gish, une mère récente, devient furieux lorsque son mari la rejette pour une danseuse de cabaret.
La représentation des mères, et des femmes en général, a radicalement changé à mesure que les films mûrissaient dans les années vingt. L'industrie a également commencé à cibler les femmes en tant qu'audience. Des films comme Pourquoi changer votre femme? (1920) et les parents sont - ils des personnes? (1925) se moquaient des stéréotypes victoriens et même un mélodrame comme Miss Lulu Bett (1921) était plus compatissant envers les femmes trompées que les titres précédents. Dans des films comme Où sont mes enfants? (1916), la réalisatrice Lois Weber s'est intéressée au contrôle des naissances, à l'avortement et à d'autres sujets controversés. L'historien du cinéma Richard Koszarski a décrit Our Dancing Mothers (1926) comme "une version de la maison de poupée à l' âge de jazz". (La pièce elle-même a été filmée à trois reprises entre 1917 et 1922).
La maternité est restée sacrée dans la culture dominante - des magazines, des chansons populaires telles que "Mother Was a Lady". Le roman Stella Dallas (1923) a marqué un accord particulier qui a toujours résonné. Écrit par Olive Higgins Prouty, Stella Dallas a fait des sacrifices maternels jusqu'à des extrêmes douloureux, forçant sa mère à abandonner sa fille pour qu'elle puisse mener une vie meilleure. Le roman devint une pièce de théâtre en 1924 et un film l'année suivante. Produit par Samuel Goldwyn, réalisé par Henry King et interprété par Belle Bennett et Ronald Colman, le film a été un énorme succès.
Stella Dallas est devenue l'un des tout premiers feuilletons radiophoniques à la radio, diffusant près de vingt ans. C'était également la base d'un véhicule de Bette Midler - Stella - en 1990. Mais la version qui réussit le mieux fut réalisée par King Vidor en 1937 et interpréta Barbara Stanwyck dans l'un de ses rôles de premier plan. Brash, vulgaire, Stella de Stanwyck est une femme difficile à aimer, mais dont l'instinct maternel est irréprochable.
Des personnages comme Stella se répandent dans la culture populaire. Certaines actrices ont refusé de représenter les mères, craignant que cela puisse les dater dans les yeux de leurs fans. Mais dans Blonde Venus, Marlene Dietrich est devenue une figure sacrificielle particulièrement glamour. Ginger Rogers a abordé la question de l'âge en adoptant un nouveau-né abandonné dans Bachelor Mother (1939, refait plus tard avec Debbie Reynolds et Eddie Fisher dans Bundle of Joy ).
Les mères sont confrontées à d’autres problèmes au cinéma, notamment la course dans les deux versions de Imitation of Life (1934 et 1959). Les actrices plus matones ont développé une carrière en tant que mères. Beulah Bondi, par exemple, qui a apporté des nuances extraordinaires à ses nombreux rôles. Dans Make Way for Tomorrow (1937), elle doit faire face à la trahison de ses enfants. Dans Of Human Hearts (1938), elle supplie le président Abraham Lincoln d'épargner son fils d'un verdict rendu devant un tribunal militaire. Dans Remember the Night (1940), elle équilibre le bonheur de son fils avec son amant, un voleur de fortune qui pourrait détruire sa carrière. Et dans Une vie merveilleuse (1946), elle doit aider son fils à traverser toute une vie de crises émotionnelles. Jane Darwell était une Ma Joad remarquablement robuste dans The Grapes of Wrath (1940) de John Ford. mère fidèle quelque part dans ses films, comme Dorothy Jordan dans The Searchers .
Les mères de cinéma dans les années 1940 sont devenues plus complexes psychologiquement, tout comme le film en général. Une star comme Olivia de Havilland pourrait souffrir des stigmates moraux de la maternité non mariée dans À chacun son âme (1946) - et remporter ainsi un Oscar de la meilleure actrice. Mais dans Now, Voyager (1942, basé sur un roman d'Olive Higgins Prouty), Bette Davis entretenait une relation ambiguë avec sa mère dominatrice. Barbara Stanwyck était tiraillée entre prendre soin de ses deux garçons et poursuivre son propre bonheur dans My Reputation (1946, basé sur le roman Instruct My Sorrows de Clare Jaynes). Et pour Joan Crawford, gagnante d'un Oscar, dans Mildred Pierce (1945), la maternité était synonyme de compétition avec sa fille Veda (interprétée par Ann Blyth). Kate Winslet a joué dans le remake de 2011, une minisérie de HBO.
Jusqu'où une mère irait pour protéger ses enfants est devenu la base de The Reckless Moment (1949), un excellent film de suspense réalisé par Max Ophüls et interprété par Joan Bennett. Il a été mis à jour récemment comme The Deep End, avec Tilda Swinton. Les années 1950 ont vu la floraison des feuilletons surchauffés de Douglas Sirk. Dans Tout ce que le ciel permet (1955), les enfants exercent une influence malveillante sur leur mère veuve, Jane Wyman.
Mais les années 1950 ont également produit plusieurs films sur les familles nombreuses et élargies. Myrna Loy a joué contre Ernestine Gilbreth Carey, experte en efficacité réelle, dans The Cheaper by the Dozen (1950). (Des mises à jour nominatives mettant en vedette Steve Martin ont paru en 2003 et 2005.) Betsy Drake et son époux de l'époque, Cary Grant, sont aux prises avec les problèmes d'un enfant adopté dans Room for One More (1952). Dans les années 1960, le genre a évolué pour vous, miennes et nôtres (1968), avec Lucille Ball mère de dix-huit enfants et Doris Day dans son dernier long métrage, qui en comptait quatre la même année dans With Six You Get Eggroll . ( Your and Mine and Ours a été refait en 2005 avec René Russo.)
On trouve deux des mères de films les plus effrayantes de cette période dans Psycho (1960) d'Alfred Hitchcock et l'adaptation cinématographique de 1962 de Gypsy ( Arthur Laurents, Jule Styne et Stephen Sondheim).
Un séjour sans faille
Les années 1960 ont également vu la montée en puissance de mères de séries télévisées dans des émissions telles que "Leave It to Beaver" et "The Donna Reed Show". Roseanne, "" Reba "et" Les nouvelles aventures de la vieille Christine "sont des exemples plus récents.
Au cours des dernières années, la maternité est devenue la provenance de la chaîne câblée Lifetime, qui a créé un auditoire autour des mères trompées et fraudées lorsqu'elles et leurs enfants ne sont pas harcelés par des psychopathes. C'était donc un soulagement de rencontrer Michelle Pfeiffer dans Dark Shadows . En tant que matriarche Elizabeth Collins, elle affronte sans vergogne les vampires, les sorcières et les loups-garous - le genre de mère que vous voulez dans votre coin.
