Tout ce que touche Sidney Mobell semble se transformer en or. Cet artiste et joaillier octogénaire de renom s'est fait un nom en transformant des objets du quotidien en chefs-d'œuvre dorés. À présent, dans une exposition intitulée «Vaut son poids: l'or du sol» au Museum of American Finance, les visiteurs peuvent voir les points saillants de sa collection éblouissante et décalée, notamment un piège à souris en or 14 carats orné d'un coin en diamant Monopoly en or massif, un téléphone portable Nokia incrusté de diamants, de rubis et de saphirs et un siège de toilette doré orné de pierres précieuses digne du roi Midas. Avec des artefacts, des œuvres d'art et des technologies à base d'or, ils racontent l'histoire de l'or, son attrait durable et son importance continue pour la société.
Sarah Poole, conservatrice et gestionnaire des collections à New York, a emprunté des œuvres à plus de 40 collections publiques et privées du monde entier. Outre les œuvres de Mobell, dont 19 ont été prêtées par le Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, l'exposition présente des bijoux uniques provenant des archives de Tiffany & Co., des lingots d'or récupérés d'un naufrage du XIXe siècle, et monnaie rare, y compris la première pièce en or connue datée entre 564 et 550 av.
«[Or] est généralement la première chose à laquelle on pense en matière de luxe», explique Kristin Aguilera, directrice adjointe du musée, à Smithsonian.com. Sarah Poole, sa collègue, conservatrice et gérante des collections, «C’est bien d’avoir exposé tous les articles de luxe, mais j’ai aussi voulu raconter l’histoire de la découverte et de la transformation de l’or en objets.» C’est pourquoi les outils de prospection un plateau en métal et une pioche datant de la ruée vers l’or de 1849 en Californie sont présentés, ainsi que des moules utilisés pour transformer l’or en différentes formes.
L'exposition retrace également les utilisations les plus surprenantes du minéral dans des industries telles que la technologie et la médecine. Parce qu’il est malléable, non corrosif et biologiquement inerte, l’or sous sa forme la plus pure, de 22 à 24 carats, est fréquemment utilisé dans les technologies médicales, notamment les obturations dentaires, les stents, les stimulateurs cardiaques et même les médicaments anticancéreux ciblés. Les oncologues peuvent injecter aux patients atteints de cancer de minuscules nanoparticules d'or conçues pour se loger dans les tissus cancéreux. Là, l’or peut s’accumuler sans danger jusqu’à ce qu’un médecin lui jette de la lumière dans le proche infrarouge, tuant les cellules malignes environnantes.
Les propriétés non conductrices et hautement conductrices de l'or en font également un matériau précieux pour les fabricants de produits électroniques, y compris les fabricants de smartphones. Mais n'allez pas démonter votre téléphone pour l'instant. Le téléphone cellulaire scandaleux de Mobell contient beaucoup plus d'or que votre appareil mobile moyen. Une étude récente suggère que vous deviez démonter 41 téléphones cellulaires classiques pour obtenir une once de ce métal précieux.
L'artiste Sidney Mobell a incrusté ce téléphone portable Nokia en or 14 carats avec 39 diamants, 21 rubis et 212 saphirs. (Musée de la finance américaine) Parmi les autres objets exposés, notons un ensemble complet de prothèses en alliage d'or, vers 1800, un casque d’entraînement utilisé par les astronautes du Projet Gemini, équipé d’une visière dorée pour aider à protéger contre les reflets et une boîte à bijoux en rubis et or autrefois propriété d’Elizabeth Taylor.
Passez suffisamment de temps au musée et vous pourrez peut-être commencer à comprendre les liens étranges entre l'attrait éternel de l'or et votre vie quotidienne. Là encore, vous pourriez vous demander pourquoi vous ne pouvez pas utiliser une toilette plaquée or et parsemée de bijoux.
«Vaut son pesant: l'or dès le départ» va jusqu'au 30 décembre 2016 au Museum of American Finance, un musée affilié du Smithsonian.
