Photo: un gars chanceux
Personne ne doute que les adolescents puissent parfois agir de manière impulsive ou faire preuve de mauvais jugement, ce qui amène parfois les parents et les enseignants à s'interroger sur le traitement (ou le manque de traitement) du cerveau des adolescents. Mais il y a aussi un côté plus doux dans l'esprit des adolescents. Les scientifiques disent que les jeunes cerveaux impressionnables sont vulnérables, dynamiques et très sensibles aux réactions positives.
«Le cerveau des adolescents n'est pas brisé», a déclaré à NPR Jay Giedd, chercheur en psychiatrie infantile à l'Institut national de la santé mentale. Au lieu de cela, il appelle cette période de transition «une période de possibilités énormes».
Une poignée d'études antérieures ont laissé entendre que les cerveaux d'adolescents sont en quelque sorte «branchés» pour prendre part à des comportements à risque tels que la drogue ou les rapports sexuels non protégés. Les scientifiques pensaient que c'était parce que les systèmes de récompense des adolescents sont extrêmement sensibles, alors que leurs circuits d'autocontrôle ne sont pas complètement développés, ce qui crée un désastreux couplage d'imprudence sans contrôle.
Mais les chercheurs qui se sont présentés à la conférence de la Society for Neuroscience cette semaine affirment que ce n'est pas le cas.
Dans une nouvelle étude, adolescents et adultes ont joué à un jeu dans lequel les points étaient récompensés pour avoir répondu correctement aux questions, tandis que les chercheurs surveillaient l'activité cérébrale de leurs sujets. Lorsque de nombreux points étaient en jeu, les adolescents ont passé plus de temps à réfléchir à leurs réponses que les adultes, et les analyses du cerveau ont révélé plus d'activité dans les régions impliquées dans la prise de décision pour les adolescents. En d'autres termes, la sensibilité des adolescents aux récompenses peut conduire à de meilleures décisions.
D'autres recherches présentées à la conférence ont suggéré que les cerveaux d'adolescents sont façonnés par des expériences vécues au début de la vie. Par exemple, une étude portant sur 113 hommes surveillés pour la dépression à partir de 10 ans a montré que ceux qui avaient souffert d'un épisode de dépression étaient moins sensibles aux récompenses obtenues à 20 ans. Les chercheurs ont déclaré que cela confirme l'importance de prendre au sérieux et de traiter les problèmes comme la dépression. chez les adolescents et les pré-adolescents.
Dans une autre étude, des chercheurs ont découvert que les enfants qui recevaient beaucoup de stimulation cognitive et avaient des parents nourriciers avaient une couche externe plus épaisse de leur cortex, qui joue un rôle dans la pensée et la mémoire. Et une dernière étude a montré les changements importants que le cerveau des adolescents subit dans les régions impliquées dans les interactions sociales telles que la compréhension et l'interprétation des intentions, des croyances et des désirs des autres.
Bien qu'aucune de ces études ne laisse entrevoir avec certitude les mystères qui règnent dans le cerveau parfois erratique d'un adolescent, NPR confirme que les neuroscientifiques reconnaissent que le cerveau des adolescents ne mérite pas une telle mauvaise réputation.
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