Le plus gros problème de Bryna Freyer avec le film de Disney en 1994, The Lion King, était le manque de personnel. Bien sûr, les animaux pouvaient parler, mais pour Freyer, le film semblait perpétuer le stéréotype selon lequel l’Afrique est une savane géante remplie d’animaux.
"Artful Animals", une exposition familiale inaugurée aujourd'hui au Musée national d'art africain, examine comment des artistes africains créent des objets culturels inspirés d'animaux domestiques et indomptés.
Freyer, qui a organisé l'exposition, a sélectionné 130 œuvres des collections du musée susceptibles de plaire à un public plus jeune, notamment une tortue miniature en gourde, un masque en forme d'hippopotame et des ours en peluche en mohair. Pour voir dix des artefacts exposés dans l'exposition, consultez cette galerie de photos.
Freyer veut que les visiteurs se rendent compte que tant les Africains que les Américains attribuent aux animaux des caractéristiques humaines. Les valeurs de chaque culture sont exposées dans la manière dont elles représentent les animaux. "Comment avons-nous trouvé des chiens sales, des cochons gourmands et des renards malins?" elle dit. En Afrique, les emblèmes des tribus royales contiennent rarement des lions, symbole occidental de la noblesse et du leadership. Au cours du montage de l'exposition, Freyer a même réfléchi aux représentations de mascottes animales pour les équipes sportives, aux partis politiques ainsi qu'aux marques de dessins animés comme Sonic the Hedgehog et Arthur the Aardvark. "Il ne ressemble même pas à un aardvark! Et les hérissons ne vont pas très vite ...", note-t-elle.
Et le portrait du serpent comme vicieux ou menaçant est un idéal occidental, dit Freyer. Les Africains soulignent la patience du serpent qui attend le chemin d'un oiseau ou d'un petit rongeur. Sans oublier qu'un serpent, comme la vipère gaboon de l'Afrique du Sud-Saharienne, fait preuve de bon sens, en ce sens qu'il ne gênera pas les gens, sauf s'il est provoqué. "Ils pensent que ce sont des qualités qu'une personne, en particulier un dirigeant, devrait posséder", dit Freyer.
Grâce à un partenariat à l'échelle de la Smithsonian avec le zoo national, le musée national de la poste, le musée d'histoire naturelle et le théâtre Discovery, "Artful Animals" présentera les animaux africains non seulement comme des œuvres d'art, mais également dans le but de les explorer avec leurs motifs. anthropologie, histoire, science et arts de la scène.
Le zoo national, par exemple, a produit une série de signes identifiant les animaux de zoo représentés dans l'exposition du musée d'art africain, comme la vipère gaboon. En outre, le Musée national de la poste mettra en valeur les timbres de sa collection internationale conçue avec des animaux africains. Le Muséum national d'histoire naturelle, qui abrite le plus grand éléphant d'Afrique exposé, a mis au point des chariots d'activités sur la communication et les éléphants. Discovery Theatre ajoute des performances, de la danse et des contes au mélange.
La célébration d '«animaux artistiques» se poursuivra jusqu'au 21 février 2010.
