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En novembre 1960, John Fitzgerald Kennedy a été élu président des États-Unis. Trois ans plus tard, il était assassiné par Lee Harvey Oswald alors qu'il traversait un cortège de voitures à Dallas, au Texas.
Si Richard Paul Pavlick avait réussi, Oswald n'aurait jamais pu appuyer sur la gâchette. Parce que Pavlick voulait d'abord tuer JFK.
Le 11 décembre 1960, JFK était le président élu et Richard Paul Pavlick, un postier à la retraite de 73 ans. Les deux étaient à Palm Beach, en Floride. JFK était là pour des vacances, entreprenant un voyage dans des climats plus chauds alors qu'il se préparait à assumer les fonctions de président. Pavlick avait suivi Kennedy avec l'intention de se faire exploser et de prendre JFK avec lui. Son plan était simple. Il a revêtu sa voiture de dynamite - «suffisamment pour faire sauter une petite montagne» selon CNN - et l'a équipée d'un interrupteur à détonation. Ensuite, il s'est garé devant le complexe de Kennedy à Palm Beach et a attendu que Kennedy quitte son domicile pour se rendre à la messe dominicale. Le but de Pavlick était de faire entrer sa voiture dans la limousine de JFK alors que le futur président quittait son domicile, les tuant tous les deux.
Mais JFK n'a pas quitté sa maison seul ce matin-là. Il se dirigea vers sa limousine avec son épouse Jacqueline et ses enfants, Caroline et John Junior, âgés de moins d'un mois. Alors que Pavlick était prêt à tuer John F. Kennedy, il ne voulait pas tuer la famille de Kennedy, il s'est donc résigné à essayer de nouveau. Il n'aurait pas une seconde chance d'infamie meurtrière. Le 15 décembre, il a été arrêté par un officier de police de Palm Beach travaillant sur une dénonciation des services secrets.
La perte de Pavlick est le résultat de cartes postales dérangées qu'il a envoyées à Thomas Murphy, alors maître de poste de Belmont, dans le New Hampshire, ville natale de Pavlick. Murphy a été choqué par le ton étrange des cartes postales et sa curiosité l'a amené à faire ce que les maîtres de poste font: regarder les cachets de la poste. Il remarqua un motif: Pavlick se trouvait par hasard dans la même zone que JFK, ponctuant le paysage pendant les voyages de Kennedy. Murphy a appelé le service de police local qui, à son tour, a appelé les services secrets, et à partir de là, le plan de Pavlick s'est effondré.
Le futur assassin a été incarcéré dans un établissement psychiatrique, le 27 janvier 1961, une semaine après l’inauguration de Kennedy en tant que 35e président des États-Unis. Ces accusations ont finalement été abandonnées, car il devenait de plus en plus évident que Pavlick était incapable de faire la distinction entre le bien et le mal (c’est-à-dire qu’il était fou du point de vue juridique). Néanmoins, Pavlick est resté institutionnalisé jusqu’au 13 décembre 1966, près de six ans après son arrestation. et trois ans après qu'Oswald ait appuyé sur la gâchette.
Bon à savoir: si Pavlick semble être un vieux assassin présidentiel, votre instinct est correct. Lee Harvey Oswald n'avait que 24 ans, ce qui en fait le plus jeune des quatre hommes qui ont assassiné des présidents. John Wilkes Booth avait 26 ans lorsqu'il a tué Abraham Lincoln; Leon Czolgosz avait 28 ans lorsqu'il a assassiné William McKinley et Charles Guiteau avait 39 ans lorsqu'il a attaqué James A. Garfield.
