L'année 2014 a été une année alarmante pour les cas de rougeole. Selon les CDC, il y aurait eu 23 épidémies et 644 cas. Et déjà, le premier mois de 2015 a été marqué par une épidémie de rougeole à Disneyland en Californie. Le département de la santé publique de Californie a confirmé 59 cas jusqu'à présent.
Certains médias ont rapidement accusé l'épidémie de Californie de "blâmer les non-vaccinés", car la plupart de ces cas concernaient des personnes non vaccinées contre la maladie. Une personne peut ne pas être vaccinée contre la rougeole pour plusieurs raisons: elle peut involontairement avoir pris du retard sur le calendrier des injections, tout simplement été trop jeune ou avoir totalement refusé le vaccin.
Mais alors que les médecins utilisent la publicité pour réclamer le calendrier de vaccination recommandé, il n’est pas correct de blâmer le mouvement anti-vaccin pour ces épidémies. L'épidémie de 2014 en Ohio, par exemple, a représenté 382 des cas de cette année, et le virus qui l'a provoqué a été transmis des Philippines, où un missionnaire Amish lutte depuis une épidémie massive depuis 2013.
Julia Belluz de Vox explique que, bien que ce voyageur n'ait pas été responsable de tous les cas de 2014, le missionnaire "a transformé une année sans autre manifestation de ce virus en l'un des pires de l'histoire récente".
La communauté Amish de l'Ohio à laquelle le missionnaire est retourné était pleine de personnes non vaccinées. Les communautés amish en général s'abstiennent de toute une série d'inventions et de commodités modernes. Ils vont sans voitures, sans services publics comme l'électricité, le téléphone ou les ordinateurs. Les règles exactes peuvent différer d'une communauté à l'autre, mais le but est de maintenir leur culture forte et séparée. Dans cette communauté de l’Ohio, cependant, les vaccins n’ont pas été évités en raison de convictions religieuses, mais parce que deux enfants de l’Ohio auraient été malades après avoir reçu leur vaccin ROR dans les années 1990. La communauté a cessé de vacciner.
Cela fait que le virus se propage rapidement une fois que le missionnaire est rentré chez lui. Belluz écrit que la rougeole est incroyablement contagieuse:
Une personne atteinte de rougeole peut tousser dans une pièce, partir et, si vous n'êtes pas vacciné, des heures plus tard, vous pouvez attraper le virus grâce aux gouttelettes dans l'air qu'elles ont laissées. Aucun autre virus ne peut le faire. Il vit également sur les surfaces pendant des heures, trouvant de nouveaux hôtes chez les non immunisés.
"La rougeole est très contagieuse, donc une fois [le missionnaire de l'Ohio] s'est senti mieux, il est allé à l'église et l'église était chez quelqu'un", dit Fletcher. "La majorité de ces premiers cas, nous nous sommes liés à lui. Ils avaient tous fréquenté l'église dans cette maison."
La situation en milieu rural et le manque de téléphones ont rendu difficile le fait de dire aux personnes susceptibles d'avoir été exposées de rester en quarantaine. Mais personne n'est mort et seulement neuf personnes avaient été hospitalisées au moment où l'épidémie était sous contrôle.
Bien que l'histoire de l'Ohio ne corresponde pas à l'idée que le sentiment "anti-vaxx" ait ramené la rougeole aux États-Unis, elle souligne l'importance de la vaccination. Environ 2% seulement refusent les vaccins et ce nombre n'a pas augmenté au cours des dix dernières années. Mais cette moyenne à l’échelle du pays occulte le fait que certaines communautés peuvent avoir une forte proportion de personnes non vaccinées. La plupart des cas sont provoqués par des voyageurs qui rapportent le virus.
Le message est simplement plus nuancé, souligne Keith Kloor dans un post publié sur le blog Collide-a-Scape de Discover . "Les enclaves à faible taux de vaccination sont un problème de santé publique", a déclaré Dan Kahan, chercheur à Yale. "Mais leur attribution à l'inquiétude générale suscitée par les risques liés aux vaccins en public n'est pas utile - et est en fait elle-même dangereuse."
Le problème est que ce récit occulte la vérité plus complexe, à savoir qu'il existe de nombreuses causes à la sous-vaccination. Ce n'est pas juste que les gens refusent les vaccins. Parfois, ce sont simplement des hésitations, une absence de raison ou même un manque d'opportunité qui les empêche de se faire vacciner. Kloor souligne que le fait de s'attaquer à toutes les causes est le seul moyen de lutter efficacement contre ces maladies.
