A travers la Floride, de vastes aquifères souterrains poussent des sources naturelles à la surface, créant ainsi des piscines qui scintillent comme des gemmes sous les canopées d'une forêt verdoyante. Avec une eau aussi claire que du verre et une température constante de 72 degrés, on pourrait affirmer que ces sources sont les véritables fontaines de la jeunesse.
Gilchrist Blue Springs, qui est devenu le 175ème parc national à l'été 2017, offre aux visiteurs l'occasion de découvrir ces caractéristiques naturelles uniques dans un lieu à la fois à la fois éloigné et délicieusement isolé. Gilchrist est à environ 90 minutes de Jacksonville en voiture et à deux heures de Tampa et Orlando, rendant ce voyage facile le week-end à ne pas manquer.
Composé de cinq sources principales, le gin-clear Blue Spring, du même nom, est la plus grande du parc: il rejette 740 gallons d'eau ou 100 pieds cubes d'eau par seconde, soit 44 millions de gallons par jour.
Ces eaux toujours changeantes descendent doucement sur environ un quart de kilomètre de la rivière Santa Fe, créant ainsi un ruissellement printanier et une plaine inondable abritant une diversité d'espèces de poissons, de tortues et d'invertébrés. Les plongeurs en apnée peuvent repérer le sébaste à ventre rouge et tacheté, l'achigan à grande bouche, le crapet géant et le poisson-chat dans des eaux offrant une visibilité inégalée.
Depuis une plate-forme de saut construite au-dessus du point d'ébullition principal de la source, les visiteurs peuvent plonger dans une eau rafraîchissante à 72 degrés avant de revenir au soleil sur la plage de sable blanc de 50 mètres de large.
Quatre autres sources situées à l'intérieur du parc sont plus petites mais non moins frappantes. Johnson Spring et Naked Spring offrent tous deux des espaces de baignade isolés, tandis que Little Blue Spring, résolument plus marécageux, fait la cour à un grand nombre de cyprès et à la faune à sa périphérie, notamment le dindon sauvage, le cerf de Virginie et les oiseaux de rivage qui pataugent. Enfin, Kiefer Spring n'est visible que lorsque le niveau de l'eau atteint un certain seuil, ce qui est plus probable lors de l'été en Floride, de mai à octobre.
Ensemble, les rivières et les piscines d’eau douce qui composent Gilchrist Blue Springs offrent aux visiteurs de nombreuses possibilités de ralentir et de renouer avec la nature. Ces rivières sinueuses offrent une piste tranquille pour le canoë, le kayak et le canoë-kayak, tandis que les sentiers et les trottoirs de bois qui sillonnent le rivage naturel des sources procurent aux randonneurs et aux cyclistes 26 milles sur le sentier de canoë de la rivière Santa Fe. Les possibilités de pêche abondent également ici, et ceux qui sont enclins à s'attarder trouveront de nombreux endroits pour installer leur campement; Vous trouverez 17 sites prêts pour les véhicules de loisir et huit autres sites de tentes sur le site. Le parc accueille chaque mois une variété d’événements spéciaux, dont des soirées de jeux et des pagaies guidées.
Prévisualisez une pagaie pour vous-même à travers cette vidéo 360
À proximité de la ville de Trenton, le charme de l'art populaire du Sud est à l'honneur. Reconnues pour leur tradition en matière de matelassage remarquablement détaillée, les rues de Trenton sont parsemées de boutiques présentant des œuvres locales. Laissez-vous inspirer par le Florida Quilt Museum, admirez les peintures murales de la courtepointe peintes par l’artiste folklorique de la Floride Janet Moses et, si votre voyage est bien organisé, retrouvez-vous perdu parmi les amateurs de courtepointes au plus grand festival de courtepointes en plein air de la Floride, en mars.
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