À mesure que le climat change, l’histoire émerge des glaciers où elle a été préservée. Mais les glaciers ne sont pas les seules formes précédemment gelées à abandonner leurs artefacts - même les plus petites plaques de glace contiennent des découvertes.
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Kelsey Dayton rapporte que, dans le parc national de Yellowstone, des archéologues tentent de récupérer les arbres recouverts de glace, les cadavres d'animaux et les anciens outils, lances et autres ustensiles conservés dans les montagnes Rocheuses.
Les plaques de glace ne se déplacent pas comme les grands glaciers, elles conviennent donc encore mieux à la préservation des matériaux. Craig Lee, archéologue à l’Institute of Arctic Alpine Research du Colorado, a expliqué à Dayton, que les chercheurs avaient commencé à rassembler ces artefacts il ya environ huit ans.
À Yellowstone, Lee, l'archéologue Staffan Peterson et d'autres ont découvert des ossements d'animaux, des armes de bois et d'autres objets façonnés datant de 10 000 ans à quelques centaines d'années. Ils ont des feuilles de carbone et des souches d'arbres datant de plus de 5 000 ans.
Dayton écrit:
Les artefacts libérés par la fonte des glaces dans les hautes terres sont importants car ils fournissent d’excellents indices sur le passé. Les archéologues n’ont normalement accès qu’à ce qui peut survivre des milliers d’années - généralement des objets en pierre. Pourtant, les outils en pierre ne représentent qu'une fraction de ce que les anciens peuplaient pour survivre. Les plaques de glace, quant à elles, préservent de manière cryogénique des artefacts organiques tels que le bois, les textiles, le cuir et la fourrure animale, et offrent une perspective beaucoup plus large de ce que les gens utilisaient dans leur vie quotidienne, a déclaré Peterson.
La terre haute dans les montagnes peut sembler froide et inhospitalière à présent, mais des animaux anciens se sont aventurés dans les zones vertes mouillées par la neige dans des régions encore plus hautes. Les gens qui les chassaient suivirent.
À Yellowstone, la fonte des glaces a offert des souches, des plantes, des animaux et des insectes antiques, ainsi que des puits de fléchettes et de la vannerie. Lee et un co-auteur écrivent dans un numéro spécial de Yellowstone Science (pdf). Le parc national des Glaciers contient également des plaques de glace qui protègent l’histoire - les peuples Pieds-Noirs, Salish, Pend d’Oreille et Kootenai ont laissé des anneaux de feu, des terrains de camping et des outils de pierre qui fondent lentement hors de la glace.
Cependant, comme ils se trouvent dans le monde entier, les artefacts de Yellowstone et de Glacier émergent plus rapidement que les chercheurs ne peuvent suivre. «Une fois que ces artefacts ont disparu, ils sont partis», a déclaré Peterson à Wyofile. «Ils tombent juste en morceaux. … Ils disparaissent. J'ai le sentiment de "Mon Dieu, ces choses sont en train de fondre devant moi et toute valeur qu'elles ont pour la science se fond avec elles."
