Alors qu’il cherchait des photographies de «Quatre pour un quart» (septembre 2008) sur des photomatons usés, Jeff Campagna du Smithsonian a découvert une image captivante de 1966 sur bande-photo du socialiste Gerard Malanga, un photographe que le New York Times a qualifié de «principal collaborateur de Warhol». Malanga a parlé de sa carrière - en racontant les événements célèbres et non célèbres, bohémiens et non bohémiens - à Campagna par courrier électronique.
Quelle a été votre première impression d'Andy Warhol lorsque vous avez commencé à travailler avec lui en tant que dessinateur de soie en 1963?
Andy était plutôt ouvert à toute idée ou suggestion que je pourrais apporter. Je pense qu'une partie de la raison pour laquelle il m'a embauché est due à mon expertise en sérigraphie. Quelques mois auparavant, il avait commencé à incorporer des images photographiques directement dans la sérigraphie, telles que des photos de journaux et de magazines. Donc, quand je suis arrivé, je savais exactement comment gérer les écrans, en particulier les plus grands.
Vous avez finalement eu la chance de travailler avec une variété de médiums, y compris le cinéma, pendant que vous êtes à The Factory [le studio de Warhol]. Comment pensez-vous que vos premiers projets de tournage et votre collaboration avec Screen Tests avec Andy ont influencé votre style photographique?
Des amis ont remarqué un style photographique dans mon travail, mais je pense que cela a plus à voir avec l'aura - l'aura que donne une image - qu'avec toute autre chose. Je ne saurais même pas comment commencer à aborder le "style" quand je prends une photo. Je travaille intuitivement surtout. C'est un hasard. Vous savez, la chose amusante est qu’Andy n’a jamais eu d’influence sur mon travail, du moins consciemment. August Sander et Walker Evans étaient plus des modèles pour moi quand j'ai commencé et principalement pour différentes raisons, mais il y avait une confluence ici. Mais alors, le fait de regarder des photographies dans des livres et des journaux à un âge précoce peut m'avoir préparé à ce qui est arrivé plus tard. Je sais que la transformation me fascine - comment la même vue ou le même sujet changent avec le temps.
J'ai lu que vous photographiez presque exclusivement des personnes que vous connaissez. Qu'est-ce que ce niveau de confort partagé et de confiance entre le photographe et le sujet signifie pour vous, et que pensez-vous que cela ajoute à cet instant?
Eh bien, ce n'est pas tout à fait exact. Parfois, une grande amitié découle d'une séance photo. L'année dernière, alors que j'effectuais des recherches sur mon exposition de portraits de chats, je parcourais des pages de photos de chats provenant pour la plupart des années 50 ici dans ma bibliothèque. Il s'appelle Wolf Suschitzky. Alors, je le recherche sur Google et découvre qu'il vit à Londres, et je lui ai téléphoné - ce que je fais rarement maintenant! - et je me suis présenté. Nous avions un rapport instantané et comme je comptais assister à une exposition de mon travail à Paris, je me suis arrangé avec mon marchand d’art pour me donner une escale à Londres en cours de route. Je lui ai envoyé une copie d'un de mes livres à l'avance et il était convenu de lui rendre visite le lendemain de mon arrivée. Nous avons eu le meilleur des cas, et j'ai découvert que ses images de chat ne constituaient en réalité qu'un élément de son vaste travail, qui consistait notamment à documenter Londres des années 30 jusqu'à aujourd'hui! La surprise était qu’à cette époque, il s’était déjà distingué comme l’un des cinéastes les plus renommés d’Angleterre… Quel honneur de rencontrer cet homme et de le photographier. Nous nous écrivons régulièrement ou parlons au téléphone. Il y a quelque chose dans ses photos et dans lui qui m'a touché d'une manière qui rend ce genre d'expérience de travail d'autant plus utile.
Trouvez-vous que vous avez besoin d’inspiration extérieure, par exemple pour la photographie et la poésie, par opposition à la créativité dans un environnement plus isolé?
Je n'ai jamais envie de rien et je ne sais jamais quand la baguette d'inspiration me touchera. La poésie et la photographie sont différentes par nature et par approche. La poésie est un média introspectif qui requiert beaucoup de solitude ou du moins de savoir que cela existe pour moi, même si je suis dans le métro en train de prendre des notes. alors que la photographie est définitivement extravertie. Les types de photos que je prends exigent un peu de ténacité et un contact permanent avec les gens. L'ennemi du photographe est la complaisance; ténacité sa force. Je suis devenu complaisant parfois. Je l'admets. Alors évidemment, j'ai raté plusieurs portraits. Comme l'a dit un jour Cartier-Bresson: "Vous ne pouvez pas photographier un souvenir." Mais j'ai atteint un point dans ma vie où il est parfois préférable de se reposer ou de prendre d'autres types de photos. Mon dernier spectacle était mes photos de chats ...
Mick Jagger. Les Rolling Stones, Francfort, Allemagne, 1970. (Gerard Malanga) 
Charles Bukowski. Poète et romancier, Los Angeles, 1972. (Gerard Malanga) 
Taylor Mead. Acteur et poète, Southampton Beach, Long Island, 1971. (Gerard Malanga) 
Candy chérie. Warhol Superstar, La mort d'une star d'Hollywood, NYC, 1971. (Gerard Malanga) 
Tennessee Williams. Dramaturge, NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
William Burroughs au siège exécutif de la Burroughs Corp., NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
Zero Mostel. Acteur et peintre. Dans son studio à New York, 1975. (Gerard Malanga) 
Dennis Hopper. Cinéaste et star de cinéma, NYC, 1976. (Gerard Malanga) 
Keith Richards. Les Rolling Stones, North Salem, NY, 1977. (Gerard Malanga) 
Asako Kitaori. Photographe, 1998. (Gérard Malanga) 
Maire de Bruxelles, Freddy Thielmans, 1999. (Gerard Malanga) 
Mimmo Rotella. Artiste, 2000. (Gérard Malanga) 
Albert Cossery. Romancier franco-égyptien (récemment décédé), 2000. (Gerard Malanga) 
Fernanda Sottsass Pivano. Écrivain et éditeur, 2004. (Gerard Malanga) 
Wolf Suschitzky. Photographe / directeur de la photographie, 2008. (Gerard Malanga) 
Gerard Malanga avec Archie, 2005. (Asako Kitaori) À cause de votre entourage social dans les années soixante et soixante-dix, vous avez fini par fréquenter et prendre des portraits de jeunes musiciens remarquables. En tant qu'artiste, avez-vous beaucoup aimé la musique, ou plus encore, l'imagerie et les idées potentielles qui la sous-tendent?
GM: Ce n’est pas la musique en elle-même qui m’a inspiré, ni l’imagerie qui en a été prise en compte dans mes photographies. En fait, c'était la dernière chose à laquelle je pensais. Je pensais juste qu'il était important de documenter au moins le milieu dont je faisais partie parce que ce qui se passait était important. Photographier des musiciens, c'était comme photographier quelqu'un d'autre, surtout si la personne aimait être photographiée ... Dans mon approche, j'essaie de photographier quelqu'un qui est visiblement conscient d'être photographié en atteignant un moment où c'est d'autant plus naturel sans en avoir l'air conscient. C'est le mieux que je puisse décrire et c'est le meilleur genre de portrait. Dick Avedon, un bon ami, et moi avons partagé une approche similaire, bien qu’à la fin, il soit un photographe plus contrôlé et plus maître de son sujet, alors que je tente d’atténuer mon sujet dans une situation plus détendue où le genre d’effet chercher a plus de chance de réussir. J'essaie d'être gentil sans être trop gentil. Que peut-on gagner si le sujet que vous photographiez s'éloigne de la rencontre avec un mauvais pressentiment? L'art devrait être amusant s'il s'agit d'art.
Pensez-vous qu'il existe une qualité particulière dans votre personnalité qui rend les gens moins à l'aise de laisser leurs défenses sous l'appareil-photo?
Oui et non. Première règle de base: quelle que soit la photo présentée, je dois transmettre un sentiment de confiance en soi, sinon je peux être gêné. C'est une chose intéressante à propos de la photographie. Tous les talents du monde ne produiront pas ce que je considère être un succès artistique. J'ai appris par expérience que le rapport entre le sujet et le photographe doit être lié, même si ce n'est que pour quelques minutes ou tout un après-midi. Je pourrais photographier un sujet étonnant et partir facilement avec un échec; alors que chez quelqu'un qui n'est pas à l'honneur, le résultat pourrait être totalement dramatique. On ne sait pas ce qui va en résulter. Si la personne montre le moindre signe d'impatience, alors je l'ai perdu!
Ben Maddow, un très cher ami et clairement l'un des grands historiens de la photo, a déclaré un jour à propos de mon travail que j'avais la capacité surnaturelle de faire en sorte que des personnages célèbres aient l'air anonymes et que ces derniers aient l'air célèbres… portrait. En un sens, chacun de nous porte une photo en nous qui attend d’émerger. Il faut le bon ensemble de circonstances pour y arriver. C'est la magie de la photographie pour moi. C'est totalement imprévisible. Je ne pense pas vraiment que ma personnalité rendra les gens plus à l'aise de laisser leurs défenses sous l'objectif, et cela n'a jamais été une tactique pour moi. C'était certainement la technique de Diane Arbus et de Dick Avedon dans une certaine mesure, mais pas la mienne. Cela a toujours été la photo entre les photos pour moi, où quelque chose d'autre prend la relève et j'espère que je pourrai le trouver sur la feuille de contact.
Parmi les photographies que vous avez prises au fil des ans, quelles sont celles qui vous viennent à l’esprit ou considéreriez-vous les préférées? Pourquoi?
Mes préférés sont toujours ceux qui restent à prendre. Je suppose que c'est parce que je ne peux jamais connaître le résultat. Ou bien c'est toujours la rencontre photo qui n'a presque pas eu lieu ou en y pensant, j'aimerais bien… Je ne peux pas, pour des personnes comme moi, me rappeler l'énergie psychique qui a été nécessaire pour obtenir une certaine image, pour capturer un moment particulier. Je suis reconnaissant aux amis et aux étrangers qui m'ont permis de pénétrer dans leur monde et de résumer un moment ou deux au cinéma. En fin de compte, c'est tout ce que nous avons. Chaque visage, chaque personne a une histoire à raconter et ces portraits rappellent en réalité qu’ils existent pour le récit.
La majorité de vos photographies que j'ai vues sont des portraits. Selon toi, qu'est-ce qui t'attire dans ce style, par opposition à d'autres styles?
Tout d’abord, la source de tous mes travaux en portrait a commencé avec la photo que j’ai faite de Charles Olson en 69, et je ne savais même pas que c’était ce que je ferais pour le reste de ma vie! Je suppose que vous pourriez dire que c'était un peu un réveil. Quelque chose touche votre âme et vous savez que c'est juste. J'ai réalisé que je pouvais bien le faire et quand je repense à certains des premiers travaux, de nombreux accidents divins apparaissent. Deuxièmement, il y a une tradition dans ce que je fais, alors je suis à l'aise avec ça, sachant que je rends quelque chose avec espoir. La meilleure façon de décrire le sentiment est que la photographie de portrait vous met au défi d'être le meilleur possible.
