Bernard et Shirley Kinsey sont mariés depuis 44 ans. Depuis que Bernard a pris sa retraite en 1991 de la société Xerox, le couple a beaucoup voyagé, collectionnant des œuvres d'art du monde entier. Mais dans le but de découvrir leur propre histoire familiale, les Kinsey ont commencé à se plonger dans l’histoire et l’art afro-américains. C’est devenu leur principal domaine d’intérêt. Au fil des années, ils ont acquis une multitude d’objets historiques, de documents et d’œuvres d’art, allant des entraves utilisées sur un navire négrier africain à une copie du programme de la marche de 1963 à Washington, où Martin Luther King Jr. a prononcé son célèbre discours "I Have a Dream".
Un groupe d'œuvres d'art et d'artefacts de la collection Kinsey constitue la prochaine exposition dans la galerie du musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine au American History Museum. Les Kinseys ont également publié un livre intitulé « La collection Kinsey: trésors partagés de Bernard et Shirley Kinsey-Intersect Art et Histoire», qui accompagne l'exposition et comprend les objets exposés ainsi que plusieurs pièces supplémentaires dans leur collection. J'ai discuté avec Bernard Kinsey de l'exposition, qui ouvrira ses portes le vendredi 15 octobre et se poursuivra jusqu'au 1er mai 2011.
Qu'est-ce qui vous a inspiré à commencer, vous et votre femme, à collectionner des objets de l'histoire afro-américaine?
Nous vivons notre vie sur deux principes simples: à qui on donne beaucoup, il faut beaucoup et une vie sans regrets. Nous avons commencé avec 26 $ et un emploi en 1967, tout de suite après l’université. Et ma femme et moi avons décidé que nous allions vivre avec un chèque de règlement et sauver le reste. Ma femme, Shirley, a travaillé pendant 15 ans et n'a jamais dépensé un centime de son salaire. Nous l'avons sauvée, nous avons acheté une propriété et fait des investissements, ce qui nous a permis de prendre notre retraite à l'âge de 40 ans en 1991 et de faire les deux choses que nous aimons le plus, à savoir voyager et collectionner des œuvres d'art. Nous avons visité 90 pays. Et nous voulons partager nos bénédictions - nous avons collecté 22 millions de dollars pour des œuvres de bienfaisance et des collèges historiquement noirs. Nous avons envoyé ou assisté plus de 300 enfants au collège. Et nous avons commencé à raconter cette histoire de l'expérience afro-américaine par le biais de recherches dédiées sur l'histoire qui n'a pas été racontée à propos de notre peuple.
Mais nous avons commencé la collecte afro-américaine de manière sérieuse lorsque notre fils Khalil est rentré à la maison avec un reportage sur l'histoire de la famille. Nous ne pouvions pas passer devant mon grand-père. Nous avons immédiatement compris que nous devions faire quelque chose à ce sujet.
Parlez-moi un peu de votre collection. Quel genre de récit est représenté?
Ceci est une histoire sur la famille Kinsey et comment nous voyons et expérimentons la culture afro-américaine. Nous sommes allés partout dans le monde pour essayer d'intégrer tout cela dans une collection qui dit: "Qui sont ces gens qui ont tant fait que personne ne sait?"
Josiah Walls fut le premier membre du Congrès noir de l'État de Floride en 1871. Ce frère était propriétaire d'une ferme à Gainesville, en Floride, dans les années 1860, après la guerre de Sécession, et travaillait à notre université, la Florida A & M University. Les murs ont combattu trois rappels d'élection différents pour être élu et sont morts en 1902 dans l'obscurité. Et nous n'avons pas eu un autre membre du Congrès noir dans l'État de Floride avant 1993. Tous les trois de Floride A & M, tous mes camarades de classe. Ce que nous essayons également de faire, tout au long de l’exposition, tout au long du livre, c’est de souligner l’importance des collèges noirs, de nos églises et de nos organisations communautaires.
Ignatius Sancho, c'était un mauvais frère. Né sur un bateau négrier, il fut le premier frère choisi par le duc de Montague pour voir si les Noirs avaient la capacité d'être crânien. Alors il a choisi ce frère et il est devenu un chanteur d'opéra de renommée mondiale, un entrepreneur. Et il est le premier Africain à voter lors d'une élection en Angleterre. Personne ne sait de lui. Obscurité.
Tout le monde connaît Phylis Phillis Wheatley. Son nom vient du navire négrier Phillis, elle a été achetée par la famille Wheatley, donc c'est Phillis Wheatley. Elle vient ici à sept ans, ne parle pas anglais. En deux ans, elle parle anglais, grec et latin. En quatre ans, elle joue du piano et du violon. En sept ans, elle écrit le premier livre écrit par un Afro-Américain de ce pays et n'a pas pu le faire publier en Amérique. Elle a dû aller en Angleterre. Et c'est à l'apogée de notre révolution. 1773. Donc, ce que nous voulons faire, c'est dire qu'il y a un autre côté de cette image appelé Amérique. Et ce côté est un peuple qui a fait des choses extraordinaires.
Comment se présente la concurrence pour acquérir ces objets et œuvres d'art?
Les enchères les plus compétitives sont afro-américaines. Je viens de recevoir ce catalogue l'autre jour. La section afro-américaine pourrait faire environ quatre ou cinq pages et sera féroce. Ils ont la décision Dred Scott, 1858, à 14 heures le 14 octobre. Je vais être là-dessus. Si vous voulez faire cela, vous devez jouer à un niveau très élevé. Il y a beaucoup de gens qui collectionnent l'histoire afro-américaine, cela ne fait aucun doute. Et je pense que tout va bien, mais certains documents font la différence. Et si vous avez ces documents, cela dit tout sur ce moment historique particulier. C'est ce que nous avons essayé de faire.
Le livre Equiano, le seul récit écrit de quelqu'un qui a vécu l'horreur réelle d'être sur un navire négrier pendant cinq mois, il m'a fallu un an pour parler à ce gars avant qu'il me dise qu'il avait trois Equianos. C'est un professeur de Princeton, et nous ne nous sommes jamais rencontrés qu'au téléphone. Il est mort avant que je puisse acheter le livre. Sa femme m'a appelé pour me dire qu'il était décédé et nous avons commencé à négocier. J'ai fini par acheter le livre et depuis lors, j'ai acheté deux des trois livres. Vous voyez ces livres tous les 35 à 40 ans. Vous les voyez quand quelqu'un meurt. Parce que la plupart des familles ne savent pas ce que c'est. Imaginez que ce soit juste dans une pièce et que vous entriez dans la pièce. À moins que vous ne sachiez ce que c'était, vous penseriez simplement que c'était un bout de papier.
Avez-vous des recommandations à faire aux personnes qui souhaitent connaître leur propre passé et leur propre histoire familiale?
Tout d'abord, tout le monde a une histoire de famille. Nous suggérons à tout le monde de commencer à interroger leurs grands-parents, leurs oncles et leurs tantes, à conserver ces photos et à écrire au dos de leur identité et de leur relation, en créant des arbres généalogiques, en analysant votre ADN. Ce sont des choses que nous pouvons tous faire, car en fait, vous n’avez pas besoin d’une exposition pour savoir qui vous êtes et d’où vous venez.
Alors avez-vous découvert quelque chose à propos de votre histoire familiale personnelle?
Oui. Carrie Kinsey. Il existe un livre intitulé Slavery By Another Name, de Douglas Blackmon, qui a remporté le prix Pulitzer 2009 pour la documentation. C'est un livre puissant. Lorsque l'esclavage a été aboli au début des années 1900, il est devenu extrêmement difficile de placer de jeunes hommes noirs dans le système pénitentiaire et le système de gangs de chaînes pour une main-d'œuvre gratuite. À la page huit, ils parlent de cette femme afro-américaine noire, 1903, nommée Carrie Kinsey, et j'ai tout de suite su que c'était ma famille. Vous voyez, nous n'avons jamais pu savoir d'où venait ce nom Kinsey. Mais il existe deux grandes plantations à Bainbridge, en Géorgie: les plantations McCree et Smith. Et nous croyons que c’est d’où nous venons tous.
L'un des avantages de la collecte est que vous découvrez vraiment l'histoire. Ce n'est pas comme si toute l'histoire avait été découverte, parce qu'elle ne l'a pas été. L'histoire afro-américaine a été brutalisée à cause du racisme et de la discrimination. Et une grande partie de l'histoire afro-américaine ou de ce qui est écrit sur nos ancêtres n'a jamais parlé de leur contribution extraordinaire à la construction de ce que nous appelons l'Amérique. Nous écrivons de nouveaux chapitres tous les jours.
«La collection Kinsey: Trésors communs de Bernard et Shirley Kinsey - Le croisement de l’art et de l’histoire» est présenté par le musée national de l’histoire et de la culture afro-américaine du Smithsonian et exposé dans la galerie du musée au National Museum of American History du 15 octobre au 1er mai 2011.
(Cet article a été mis à jour le 10/14 pour offrir plus d'informations sur l'exposition.)
