Plus d'un siècle de bruit est présent dans la vaste collection d'archives sonores de la British Library.
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Il y a la voix légèrement haute de James Joyce, qui lit un extrait d' Ulysse . Un enregistrement de Warbling montre Lord Tennyson en train de réciter un poème. JRR Tolkien a une brève conversation avec un tabac. Il y a des heures de témoignage de soldats de la Première Guerre mondiale. Les archives nationales de musique y vivent aussi, de même que des centaines d'enregistrements de la nature, des sons de l'industrie, des histoires orales et des décennies de représentations théâtrales.
Alors que ces enregistrements ont été préservés et sont disponibles sur le Web, les archivistes affirment maintenant que des milliers d’autres, y compris certains des plus anciens de la collection, risquent de se détériorer et de disparaître si des mesures ne sont pas prises rapidement.
Lundi, la British Library a lancé un appel public à l’aide pour la sauvegarde numérique des plus de 6, 5 millions d’enregistrements de ses archives. Il faudra environ 60 millions de dollars (40 millions de livres sterling) pour financer intégralement les efforts et le temps presse.
«Selon un consensus international en matière d'archivage, nous disposons d'environ 15 ans pour sauvegarder nos collections de sons en les numérisant avant qu'elles ne deviennent illisibles et ne disparaissent réellement», indique la déclaration de la bibliothèque.
Au fil des années, la bibliothèque s'est heurtée au problème de la lecture des enregistrements, dont certains remontent aux années 1880. Ils existent sous différents formats, des cylindres de cire aux cassettes. À mesure que la technologie permettant de jouer à ces enregistrements disparaît, il en va de même pour les archivistes.
Les enregistrements les plus à risque de la collection incluent des enregistrements de dialectes disparus, la collection nationale de musique et des paysages sonores environnementaux, y compris le bruit des locomotives à vapeur et des machines. La British Library accepte les dons du public, ainsi que des informations sur les précieux enregistrements sonores susceptibles de figurer dans des collections privées.
Le Telegraph propose une sélection de clips audio déjà sauvegardés grâce à la conservation numérique, dont Florence Nightingale, Tennyson et Tolkien, par exemple. Pour parcourir l'intégralité des archives sonores en ligne, visitez le site Web captivant de la British Library Sounds.
