Le 13 avril 1970, le maire de New York, John Lindsay, et son épouse sont arrivés au Metropolitan Opera House. C'était la soirée d'ouverture de la saison et Roméo Et Juliette jouait. Le maire républicain ne savait pas qu'il était sur le point de se faire prendre dans une embuscade par des membres de la toute nouvelle alliance des activistes homosexuels (GAA). Les manifestants ont infiltré l'événement, habillés de smokings pour se fondre dans la foule élite, et ont crié «Mettez fin au harcèlement policier!» Et «Gay Power!». Leurs appels au maire ont sonné dans le hall rempli. En dépit des gros titres publiés un an plus tôt lors des émeutes de Stonewall, Lindsay avait refusé de promulguer une ordonnance anti-discrimination à l'échelle de la ville. Les défenseurs des droits des homosexuels continueraient à le confronter en public au cours des deux prochaines années, se montrant honteux, criant et se précipitant sur la scène lors de l'enregistrement de son émission télévisée hebdomadaire.
En 1972, en réponse aux pressions incessantes, Lindsay a finalement signé un décret interdisant aux agences municipales de discriminer les candidats à un poste en fonction de leur orientation sexuelle.
Depuis ses débuts au début des années 1970 jusqu'à sa réaction à la crise du sida des années 1980 et 1990, le mouvement de libération de la communauté homosexuelle américaine a poursuivi sa stratégie politique consistant à poursuivre la confrontation de personnalités publiques. Ils ont été les pionniers de cette tactique de «hit-and-run», connue sous le nom de «zap action», pour attirer l'attention des médias et forcer des personnalités et des institutions homophobes à reconnaître les droits des homosexuels, une technique de protestation inspirée par d'autres groupes de la Nouvelle Gauche comme les Yippies et des collectifs féministes radicaux. . Ensemble, ils créent le précédent historique du type de honte et de chahut qui a perturbé les routines des dirigeants du GOP ces derniers temps.
Les premiers groupes à orchestrer des zaps incluaient le GAA et le Gay Liberation Front (GLF), qui se sont formés à la suite de Stonewall et se sont engagés dans une résistance non-violente mais militante. Aux États-Unis, des efforts avaient déjà été déployés pour promouvoir les droits des homosexuels, mais ils reposaient principalement sur des valeurs de respect de la vie privée et de respectabilité. La libération des gays s'est éloignée de la politique de civilité qui caractérisait les demandes polies d'inclusion des groupes «homophiles» au milieu du XXe siècle, à savoir les Filles de Bilitis et la Société Mattachine. Ces organisations avaient des objectifs assimilationnistes et préféraient travailler aux côtés des institutions existantes plutôt que de les perturber. Ils ont désavoué les actions «agressives» en faveur de l'accommodement et du consensus. À la fin des années 1960, les Mattachines encourageaient «une conduite paisible et calme dans les rues du village» et étaient connus pour leur coopération avec la police.
Le pouvoir noir et les mouvements féministes radicaux, ainsi que la culture de protestation parmi les jeunes et les étudiants, ont fourni des modèles d'organisation révolutionnaire à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Mais les groupes homosexuels avaient un flair particulier pour la nature théâtrale de l'action zap. Comme l'a conclu le militant Carl Wittman en 1969, «Un manifeste gay» concluait: «Nous jouons un rôle depuis longtemps, alors nous sommes des acteurs accomplis… ce sera un bon spectacle!» le spectacle du zap est issu d'une communauté fortement attachée au spectacle vivant. Et cela devait se dérouler devant la caméra.
Au début des années 1970, la plupart des critiques visaient à protester contre les représentations négatives des gays et des lesbiennes dans les émissions de télévision, les films et les journaux, comme "Marcus Welby MD" sur ABC (zappé en 1973 pour son mélange d'homosexualité et de maladie), et "Police Woman" sur NBC (zappé en 1974 par le groupe féministe Libération Liberté pour avoir dépeint un gang de meurtrières lesbiennes visant des personnes âgées dans une maison de retraite). Les activistes savaient que les médias influençaient l’opinion publique et souhaitaient avoir plus de contrôle sur le récit. En 1973, agissant pour le compte d'un petit groupe appelé «Gay Raiders», Mark Segal s'est faufilé dans le décor du CBS Evening News sous prétexte d'être un journaliste étudiant. Il a sauté devant Walter Cronkite et a agité une bannière sur laquelle il était écrit: "Gays Protest CBS Prejudice". L'action a touché un auditoire de 60 millions de téléspectateurs. Elle a également facilité la conversation sur les raisons pour lesquelles le réseau n'avait pas couvert les émeutes de Stonewall. Marche de la fierté gay à New York. Segal, qui a récemment fait don de ses papiers et de ses artefacts au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, a également affirmé que l'animateur d'un spectacle de danse de CBS l'avait expulsé après l'avoir vu danser avec un partenaire masculin. En fin de compte, Cronkite a décidé de prendre les questions relatives aux LGBT plus au sérieux, en organisant régulièrement des segments de nouvelles gays au cours de la prochaine décennie, sous un jour plus favorable.
Les zaps sont rapidement passés d'un affront surprenant à la politesse en une part essentielle du mouvement de libération. Comme l'expliquait Arthur Evans, militant de GAA, au début, la grande communauté LGBT était «perturbée par les manifestants pour avoir fait basculer le bateau», mais cela a fini par devenir «de la colère [et] un sens de la conscience de classe.» Les actions ont fonctionné comme une forme de la catharsis, qui favorise l'identité collective et permet aux gens de se sentir plus en sécurité en sortant. Selon le magazine Life, les participants ont estimé qu '«un bon zap valait des mois sur le canapé d'un psychiatre». Mais, ce qui est peut-être encore plus significatif, ce type de manifestation était efficace sur le plan politique. Comme l'explique la chercheuse Sara Warner, «menacer de zapper une personne en position d'autorité aboutissait souvent à la victoire».
Mais la lutte s’est intensifiée au cours de l’été 1977, qui a marqué le début d’une réaction conservatrice contre les acquis du mouvement à travers le pays - sous la forme de crimes haineux, de discours de plus en plus incendiaires et d’initiatives locales visant à abolir la législation protectrice. Les militants ont intensifié leur réaction en organisant des «super zaps» plus vastes contre des hommes politiques, des avocats et des propriétaires d'entreprise. Ils n’avaient pas peur de se présenter chez leurs cibles ou d’être confrontés aux conséquences juridiques inévitables. Certaines de leurs actions ont reçu une mauvaise presse - un article du magazine TIME les qualifiait de «crétins homosexuels» et citait l'un de leurs critiques: «Pourquoi les personnes qui prétendent vouloir les droits de l'homme se déplacent-elles comme une bande de Storm Troopers essayant d'intimider les autres? la publicité a finalement augmenté le nombre de membres de la GAA.
Anita Bryant, ancienne reine de beauté et chanteuse, et porte-parole du jus d'orange en Floride, a créé la campagne «Sauvez nos enfants» à Miami, une coalition chrétienne prétendant protéger les jeunes contre le recrutement par des prédateurs sexuels homosexuels. Bryant, qui avait qualifié les homosexuels d '"ordures humaines", expliquait comment "éliminer les homosexuels" lors d'une conférence de presse télévisée à Des Moines, dans l'Iowa, lorsque le jeune activiste Thom Higgins lui avait brisé le gâteau. Humiliée - et désireuse de jouer le rôle de victime -, Bryant en pleurs a commencé à prier pour l'âme de Higgins, la voix craquelée, après s'être creusé la fouille, «au moins c'était une tarte aux fruits ». L'acte ludique, loufoque et vaudois de lancer de la tarte était un moyen de transformer un méchant en blague. Bryant n'a jamais changé sa position sur les droits des homosexuels, mais son influence politique et sa carrière se sont toutes deux dissoutes au cours des années suivantes.
Lorsque l'épidémie de sida a décimé les communautés gaies dans les années 1980, le mouvement est soudainement devenu un combat urgent à la vie ou à la mort. Les activistes qui ont vu leurs amis et leurs partenaires dépéris savaient qu'ils devaient mettre leur corps en danger comme jamais auparavant. Entre les évangéliques appelant le SIDA «rétribution de la nature» et «punition de Dieu», la négligence volontaire de l'administration Reagan, et le long processus d'approbation de nouveaux médicaments, il n'était pas temps d'être civil. La Coalition contre le sida pour libérer le pouvoir (ACT-UP) est née en 1987 de cette crise.
L'organisation de base avait un esprit anarchiste et un talent pour la protestation de rue bruyante. Des dizaines de participants ont été emmenés par la police lors de manifestations à Wall Street et à la Maison Blanche. Lors d'une cérémonie «Stop the Church» dans la cathédrale Saint-Patrick de New York, les troupes de choc d'ACT-UP ont crié «Bigot, vous nous tuez!» Et «vous avez du sang sur les mains!» Contre le cardinal John O ' Connor. Ils ont jeté les préservatifs en l'air et ont refusé de partir. ACT-UP était responsable d'infiltrer le club national républicain des femmes, de fermer les bureaux de la FDA et de s'enchaîner vers le siège de la société pharmaceutique. Ils ont également dirigé la colère vers le nouveau maire de la ville de New York, Ed Koch, qui a tardé à réagir face au sida, craignant d’être déclaré gai. Un chant de protestation populaire à l'époque disait: «Le financement du sida est inefficace, blâmez Koch, l'hétérosexuel!». Des centaines de membres ont été accusés de conduite désordonnée et d'intrusion criminelle. La perturbation de l’espace public et le blocage de la circulation ont été des calculs délibérés pour illustrer les grands enjeux de la crise. ACT-UP était avisé en matière de couverture de presse; ils ont coordonné leurs campagnes à l'avance avec des reporters et ont créé leurs propres médias sous la forme d'affiches accrocheuses avec des slogans mémorables (tels que «le silence, c'est la mort») collées dans les grandes villes.
Si certains membres de la communauté gay et hors de celle-ci ont estimé que les frontières du groupe allaient trop loin, les historiens reconnaissent que ACT-UP a réussi à obliger les politiciens et le public à prendre en compte la maladie de manière à réduire la stigmatisation sociale et à sauver des vies.
Chaque fois que les menaces de violence homophobe, de diffamation par les médias ou de lois répressives atteignaient un point critique, les militants de la libération des homosexuels faisaient leur choix. Ils ont décidé que la civilité n'était pas la solution et ont canalisé leur colère et leur peur dans une action directe conflictuelle. Après tout, ils ne trouvèrent aucune civilité dans les politiques qui les séparaient de leurs proches malades à l’hôpital, ni dans la rhétorique qui justifiait leur mort douloureuse. Morty Manford, activiste de la GAA, a déclaré: «Nous faisions quelque chose de nouveau, des années après son implication dans ce type de manifestation. Nous faisions quelque chose de juste.
