Maurice Sendak a régalé des générations de jeunes lecteurs avec Where the Wild Things Are, son livre illustré de 1963 sur un petit fauteur de troubles qui se dirige vers un pays de monstres. Cinq ans après la mort de l'auteur emblématique, une autre histoire fantastique sur Sendak a été révélée. Comme le rapporte Sue Corbett pour Publisher's Weekly, le manuscrit d'un livre pour enfants inédit a récemment été découvert dans les archives de Sendak, où il avait été oublié pendant 20 ans.
Lynn Caponera, présidente de la Fondation Maurice Sendak, a trouvé le manuscrit en triant les dossiers de l'auteur. Le travail a été co-écrit par Sendak et son ami Arthur Yorinks. Selon Danuta Kean du Guardian, le couple aurait collaboré à deux autres livres pour enfants: The Miami Giant et Mommy ?, publiés en 1995 et 2006, respectivement. Le livre récemment découvert, intitulé Presto et Zesto in Limboland, est un hommage à l'amitié durable des auteurs.
L'histoire était basée sur une blague. Yorinks se rendait souvent à Sendak chez lui, dans le Connecticut, mais il savait seulement où l'auteur vivait «par rapport à la gare», comme le raconte Yorinks au cours d'une conversation avec Corbett. Lorsque Yorinks a déménagé plus tard dans le Connecticut, il a supposé qu'il vivait à une demi-heure de route de son ami.
Il s’est avéré que le couple vivait à quelques minutes en voiture. «Quand [Sendak] a ouvert la porte, il a dit: 'Presto!' C'est devenu mon surnom », dit Yorinks. À son tour, il donna à Sendak un surnom qui rimait: «Zesto».
Avant le récit sont venus les illustrations. En 1990, Sendak a dessiné une série d'images fantaisistes pour accompagner la représentation de Rikadla de Leoš Janáček par l'Orchestre symphonique de Londres, une composition de 1927 basée sur des comptines absurdes tchèques. Sendak envisagea de publier les illustrations à côté des traductions des vers tchèques, mais ce projet fut retardé par les difficultés du projet.
Yorinks est resté convaincu que les illustrations constitueraient un excellent livre d'images. Sept ans après la création des dessins, il proposa à Sendak de concevoir un récit pour accompagner les images. Les amis ont étalé 10 illustrations sur une table et ont passé une après-midi de brainstorming. Le résultat: une histoire sur Presto et Zesto, qui rend hommage à leur amitié.
Yorinks et Sendak se sont rapidement retrouvés mêlés à d'autres projets et auraient oublié le manuscrit. Maintenant que Presto et Zesto à Limboland ont été redécouverts, Michael di Capua Books / HarperCollins projette de publier l'histoire à l'automne 2018, donnant ainsi une nouvelle vie à une vieille histoire d'amitié durable.
