Lors d'une conférence de presse à Rome la semaine dernière, deux érudits ont dévoilé une petite tuile peinte d'un archange Gabriel aux joues roses et aux cheveux bouclés. Les érudits - l'historien de l'art Ernesto Solari et l'expert en écriture manuscrite Ivana Rosa Bonfantino - ont également révélé qu'ils avaient découvert une petite signature griffonnée le long de la mâchoire de Gabriel. On y lisait «Da Vinci Lionardo».
Comme le rapporte Valentina DiDonato pour CNN, Solari et Bonfantino estiment que la tuile constitue la plus ancienne œuvre connue du maître de la Renaissance. Cependant, l'un des principaux experts de Vinci soulève des doutes quant à l'authenticité du tableau.
La tuile est un type de faïence émaillée connue sous le nom de «majolique», un style de poterie populaire en Italie au XVe siècle. Le travail appartient aux descendants des Fenices, une famille aristocratique de Ravello, en Italie; Solari a expliqué lors de la conférence de presse que des membres de la famille avaient découvert la tuile «en nettoyant la maison», mais ils ne savaient rien des origines de l'œuvre.
"Heureusement, ils ont réalisé que c'était quelque chose qui brillait un peu plus que les autres choses qu'ils ont trouvées", a ajouté Solari, selon DiDonato.
Une fois alertés de cette découverte, Solari et Bonfantino ont passé trois ans à rechercher le carreau et à le soumettre à des tests scientifiques. Selon Nick Squires du Telegraph, une analyse infrarouge de la relique révéla qu'une date apparente, 1471, avait été écrite à côté de la signature. La datation par thermoluminescence de la tuile a confirmé qu’elle avait été créée au XVe siècle.
La minuscule inscription sur la mâchoire de Gabriel ne peut plus être vue à l'œil nu, mais les chercheurs pensent qu'elle était peut-être visible lorsque la tuile a été peinte pour la première fois. Selon eux, il est possible que le lettrage soit taché et illisible lorsque la tuile a été cuite dans un four.
Bonfantino a comparé l'inscription à d'autres échantillons connus de l'écriture de da Vinci et a remarqué, entre autres choses, que le «1» de 1471 était plus court que les autres chiffres, ce qui aurait été typique du style d'écriture de da Vinci.
"Ma conclusion est que l'écriture sur le visage de l'archange a été réalisée par un jeune Leonardo", a-t-elle déclaré, selon Squires.
Il existe d'autres indicateurs intrigants. La signature a été écrite en écriture miroir, tout comme le script à l'envers qui remplit les cahiers de l'artiste. Frieze Magazine rapporte que les chercheurs ont également découvert deux nombres - 52 et 72 - à côté de la date présumée de 1471. Solari croit que 52 fait référence à 1452, l'année de la naissance de Leonardo. Les chiffres 7 et 2, fait-il valoir, correspondent aux positions de G et B dans l'alphabet - une allusion à Gabriel, le sujet de la peinture.
«Plus qu'une signature, c'est typique des énigmes célèbres que [da Vinci] a aimées toute sa vie», a-t-il déclaré, selon Frieze.
Si l'interprétation de l'inscription par les savants est correcte, la tuile a été peinte par Da Vinci alors qu'il n'avait que 18 ans. «C'est la plus ancienne signature connue de Leonardo», a déclaré Solari à Squires. "Et nous pensons que la peinture de l'archange était très probablement un autoportrait de Léonard - Gabriel était comme une rock star à cette époque et les gens voulaient être associés à lui."
Mais tous les experts ne sont pas convaincus par l'analyse de Solari et Bonfantino. Martin Kemp, professeur émérite d'histoire de l'art à l'Université d'Oxford et éminent érudit da Vinci, a confié à Maev Kennedy, du Guardian, que «la chance que Leonardo soit [la tuile] soit inférieure à zéro».
Pour Kemp, le rendu des mèches gondolées de Gabriel est un drapeau rouge majeur. dans une interview avec Squires of the Telegraph, il ajoute que les cheveux de l'archange "ressemblent à des vermicelles". 1472 ou 1473 et est largement accepté comme son plus ancien travail connu.
«La qualité n’est pas celle que vous attendez de quelque chose qui aurait été peint juste un an avant l’Annonciation», déclare Kemp.
Solari, pour sa part, dit qu'il se félicite des discussions savantes sur la nouvelle tuile révélée.
"Aujourd'hui, nous ouvrons le débat", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse, selon La Repubblica.
