Pour l'identité nationale arménienne, peu de lieux sont plus importants que le mont Ararat, le sommet enneigé enneigé qui plane sur Erevan, la capitale. Pièce maîtresse du folklore arménien et de l'histoire religieuse où l'arche de Noé aurait atterri, la montagne évoque la fierté et le sens du lieu. Il figure sur les armoiries et la monnaie arméniennes. Mais cela rappelle aussi la tragédie qui a dominé la vie arménienne: le mont Ararat est visible depuis l’Arménie, mais il appartient à la Turquie.
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Une histoire du génocide arménien
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Il y a cent ans, alors que les Ottomans cherchaient avec anxiété à maintenir leur empire en chute libre, ils ont lancé une campagne de nettoyage ethnique contre la population arménienne du territoire, qu'ils craignaient comme une menace pour la domination turque. Entre 1915 et 1923, les forces ottomanes ont tué 1, 5 million d'Arméniens et en ont expulsé un demi-million de plus dans le cadre de ce qui est largement considéré comme le premier génocide majeur du XXe siècle. Des hommes, des femmes et des enfants ont été conduits à des fosses communes dans le désert syrien ou massacrés à leur domicile. Les soldats ottomans ont détruit des églises et des villages arméniens et confisqué des biens. Les survivants ont fui en Arménie, alors une république qui allait bientôt être engloutie par l'Union soviétique. D'autres sont dispersés dans le monde entier.
La photographe arméno-américaine Diana Markosian, qui avait un arrière-grand-père de l'est de la Turquie qui a survécu au génocide parce que ses voisins turcs l'ont caché jusqu'à ce qu'il soit possible de fuir, a entrepris de documenter la mémoire nationale de l'événement à l'aide de portraits de survivants encore en vie. Élevée à Moscou, Erevan et Santa Barbara, en Californie, Markosian dit avoir longtemps senti le poids du génocide comme un fardeau, une «histoire monstrueuse dont vous avez hérité à cause de votre appartenance ethnique». Cette histoire n'a pas été pleinement reconnue. À ce jour, la Turquie conteste l'ampleur des meurtres et nie qu'ils aient été planifiés par des responsables ottomans, et le gouvernement américain refuse de reconnaître les atrocités comme un «génocide», un mot qu'aucun président américain n'a utilisé pour décrire le sort du Les Arméniens.
En consultant les registres d’électeurs pour retrouver les citoyens arméniens nés en Turquie avant 1915, Markosian a trouvé des survivants encore en vie en Arménie, désormais un pays indépendant de trois millions d’habitants. Elle les a photographiées chez elles et, après avoir voyagé dans les lieux où elles s'étaient réfugiées, elle a réuni les survivants avec des images de leur ville natale perdue et les a documentées.
Les images sont des rencontres surréalistes au carrefour du lieu et de la mémoire. Les terres agricoles ont dépassé les villages; les anciennes églises au sommet de la montagne sont en ruines. Certaines des survivantes ont pleuré en la voyant photos de leurs anciennes demeures, qui, au loin, faisaient signe comme Ararat, persistantes mais hors de portée. «Je voulais aider les survivants à récupérer une partie de leur propre histoire», a déclaré Markosian. "Mais comment montrez-vous quelque chose qui n'est pas là?"
