Déposez une grenouille dans une casserole d'eau bouillante et elle sortira immédiatement. Mais si vous commencez avec de l’eau fraîche, progressivement réchauffée jusqu’à son point d’ébullition, l’amphibien sans méfiance s’acclimatera à son environnement et restera dans le pot jusqu’à ce que la situation atteigne le point de non-retour - ou la légende urbaine disparaît (à tort).
Bien que cette fable ait été définitivement démystifiée, une nouvelle étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences suggère que la métaphore a ses mérites, du moins en ce qui concerne la perception évolutive par l'homme des phénomènes météorologiques extrêmes. Selon Ula Chrobak pour Popular Science, une enquête sur 2, 18 milliards de tweets postés par des utilisateurs de la partie continentale des États-Unis a révélé qu'après seulement deux à huit ans de températures extrêmes, les gens semblaient arrêter de considérer les phénomènes liés au changement climatique comme une anomalie.
Brian Kahn, de Earther, a écrit que les chercheurs dirigés par Frances Moore de l’Université de Californie, Davis, avaient axé leur analyse sur des tweets datant de mars 2014 à novembre 2016. Après avoir identifié un échantillon sélectif de 6 000 postes liés au climat, Kendra Pierre-Louis, du New York Times, a comparé les températures locales des utilisateurs au moment de l'envoi d'un tweet aux températures de base enregistrées dans ces mêmes régions entre 1981 et 1990.
Sans surprise, note Amber Jorgenson pour le magazine Discover, l'équipe a constaté que les utilisateurs de Twitter étaient plus susceptibles de publier des articles sur le temps qu'il faisait par temps très chaud ou froid. Toutefois, si les températures extrêmes sont devenues un phénomène annuel courant dans les affiches (imaginons une ville où les températures hivernales chutent inopinément un an et ne retrouvent jamais leur niveau d'avant la chute), les individus semblaient s'ajuster progressivement, avec des tweets commentant la baisse du temps après deux ans. huit ans d’exposition aux conditions maintenant normalisées.
L’étude a également permis de mieux comprendre l’effet des conditions météorologiques extrêmes sur l’état d’esprit des humains. Comme l'explique Kahn d' Earther, les chercheurs ont utilisé une technique connue sous le nom d'analyse de sentiment pour déterminer si les épisodes de températures exceptionnellement chaudes ou froides étaient en corrélation avec l'humeur des utilisateurs.
L’équipe a constaté que les personnes vivant dans des conditions météorologiques extrêmes exprimaient plus de sentiments négatifs que leurs homologues météorologiques «normales», quelle que soit la durée pendant laquelle elles avaient été continuellement exposées à des températures anormales. Les auteurs écrivent dans cette étude que cela suggère que, si les humains peuvent trouver le temps extrême moins remarquable avec le temps, ils restent mal équipés pour faire face à ses effets néfastes.
"Nous avons vu que les températures extrêmes rendent toujours les gens misérables, mais ils cessent d'en parler", déclare Moore dans un communiqué de presse. «C’est un véritable effet ébullition-grenouille. Les gens semblent s'habituer aux changements qu'ils préféreraient éviter. Mais ce n'est pas parce qu'ils n'en parlent pas que cela ne les aggravera pas. "
Il convient de noter que l’étude a ses limites. Yotam Ophir, chercheur en communication scientifique à l'Université de Pennsylvanie qui n'a pas participé à l'enquête, explique à Earther que les utilisateurs de Twitter ont tendance à être «jeunes, très instruits et urbains. Ce que nous pouvons apprendre d’une étude comme celle-ci, c’est comment les utilisateurs de Twitter parlent de la météo sur Twitter. »
Jorgenson explique toutefois que les découvertes des scientifiques pourraient avoir des conséquences importantes sur la lutte contre le changement climatique: si les gens commençaient à normaliser les conditions météorologiques extrêmes, ils pourraient adopter une vision déformée de notre planète en réchauffement, rendant plus difficile pour les chercheurs et les décideurs promulguer une législation visant à lutter contre ce phénomène. Au lieu de juger de la météo par rapport aux dernières années, les chercheurs ont conseillé d’envisager des tendances à long terme remontant à des décennies, voire des siècles.
