Au début des séries éliminatoires de la Ligue nationale de hockey de la saison dernière, j'ai diffusé en télécommunication un match des Capitals de Washington et des Rangers de New York. J'ai vécu à Washington au cours des 25 dernières années, mais je cherchais les Rangers. En grandissant, ils étaient "mon" équipe de hockey. À ce jour, je veux qu'ils gagnent à tout moment, peu importe le joueur qu'ils jouent.
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Et le hockey est la moindre de mes allégeances sportives new-yorkaises. Un demi-siècle après le sommet de mes passions sportives, je reste un fervent fan des Yankees, des Knicks et des géants du football. Je suis même un fan des Giants du baseball, cinq décennies après leur renoncement au Polo Grounds for San Francisco.
C'est donc le cas depuis plusieurs décennies et dans chacune des autres villes dans lesquelles j'ai vécu: Atlanta (au cours de deux périodes considérables), Los Angeles, San Francisco. Appelons cela désaffection ou contrariété, développement arrêté ou nostalgie incurable. Quelle que soit la maladie, les symptômes sont aussi évidents à Washington qu’ailleurs: je suis un partisan qui ne donne pas de rondelle de hockey sur les équipes de ma ville actuelle.
Bien que mon attitude ait probablement plus à voir avec l’impressionnabilité de la jeunesse, elle peut aussi être propre aux hommes de mon époque. Quand je grandissais, les ligues professionnelles avaient peu de franchises et celles qui existaient restaient en place. Les joueurs n'ont changé d'équipe que lorsqu'ils ont été échangés ou libérés. La fidélité des fans, tant au niveau individuel qu'au niveau du groupe, est venue facilement; Vous saviez, par exemple, que le Yankee Clipper et le Yogi seraient à New York pour toujours. Cela peut sembler difficile à croire, mais le fait que les Yanks aient remporté le fanion année après année était pour moi une cerise sur le gâteau.
L'emplacement importait aussi. Vivre dans la banlieue de New York signifiait que vous aviez trois équipes de baseball à embrasser (mais jamais toutes les trois: s’enraciner à la fois pour les Dodgers et les Giants de Brooklyn était émotionnellement impossible); et pendant plusieurs années, la Ligue nationale de football a offert ses propres Brooklyn Dodgers et, plus tard, la ligue rivale All-America Conference a présenté ses propres Yankees de New York. Un enfant devait être comateux pour ne pas vivre et mourir pour au moins deux équipes!
Lorsque les Yankees de baseball ont fini par sombrer dans la médiocrité, rejoignant à la fois les Giants et, Dieu sait, les Knicks, mes villes d’adoption ont fait naître des équipes formidables: les Lakers et les Dodgers transplantés à Los Angeles, les 49ers charismatiques de San Francisco et, éventuellement, les anciennes. Milwaukee Braves à Atlanta. Je les ai tous rejetés, n'allant au jeu que lorsque leurs homologues new-yorkais venaient jouer et cherchant ensuite des visiteurs. Après l’arrivée du libre arbitre, les stars de New York ont changé de chapeau sans relâche, mais ma loyauté à l’égard des équipes - et de tous les autres joueurs qu’ils ont amenés à bord - n’a jamais faibli.
Une telle dévotion a un prix. Je ne peux pas partager l'extase ou l'angoisse de près (Washington est submergé par l'un ou l'autre après chaque match des Redskins). Mes équipes de baseball apparaissent rarement à la télévision et, les dimanches d'automne, je dois souvent rejoindre un petit groupe furtif dans un bar de sport lugubre pour voir jouer les Giants de football. par respect pour la majorité tapageuse de Redskin, la direction désactive généralement le son sur notre plateau.
Deux de mes meilleures amies, qui ont également beaucoup changé, ont changé de cap, pour ainsi dire, à chaque fois qu'elles ont appelé une nouvelle ville. Ils me réprimandent pour ne pas faire la même chose. Comme dans une soirée, ils confondent le plaisir transitoire avec le véritable amour. Certes, ce dernier pose des problèmes et des frustrations, mais c'est beaucoup plus gratifiant à long terme.
Ma pierre tombale portera donc une liste de mes équipes et cette épitaphe: "En victoire ou en défaite, dans des lieux proches ou lointains, toujours vrais."
Roger M. Williams, journaliste de longue date et auteur, écrit des articles sportifs occasionnels chez lui à Washington, DC
