La route est un endroit imprévisible. Les motos zooment dans votre angle mort. Les piétons traversent la rue contre le signal du passage à niveau. Les voitures devant vous freinent pour les écureuils et les marques de la rue s'estompent.
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Les conducteurs humains réagissent à ces choses, mais pas toujours parfaitement. Mais qu'en est-il des véhicules sans conducteur?
Une nouvelle installation de l’Université du Michigan vise à recréer ces conditions réelles pour les voitures connectées et automatisées. Mcity, qui a ouvert ses portes en juillet, est une ville fictive de 10 hectares, sur le campus de l'université, située à Ann Arbor, conçue comme un parcours ambitieux pour ce type de véhicules. Les véhicules «connectés» peuvent communiquer entre eux et avec des éléments de l'infrastructure. Une flotte de véhicules connectés pourrait éventuellement se prévenir mutuellement des conditions de la route, telles que la présence de verglas sur un tronçon de route ou une voiture au feu rouge. Les véhicules «automatisés» possèdent certaines fonctions automatisées, telles que la coupure automatique, l'accélération ou la direction. Un véhicule peut être connecté, automatisé ou les deux. Une voiture entièrement automatisée s'appelle souvent «sans conducteur».
Mcity, avec ses façades mobiles conçues de manière à ressembler au centre-ville d'Ann Arbor, est criblé par le type d'obstacles auxquels les conducteurs sont confrontés chaque jour. Il y a des routes pavées, des routes de gravier et des routes de briques. Il y a des ronds-points petits et grands. Il existe de nombreux passages pour piétons et trains. Il y a un arrêt à quatre voies avec des vues moins que parfaites, et des spots, bien sûr, appellent à la lourde tâche du stationnement en parallèle.
Il existe également des fonctionnalités spécialement conçues pour contester les voitures connectées et automatisées, qui reposent sur les signaux Wi-Fi et satellite. Une forte canopée dégage des signaux irréguliers, alors qu'un passage inférieur simulé les bloque complètement. Une surface de pont métallique sollicite les radars des voitures et les capteurs de traitement d'images. Les panneaux routiers sont recouverts de graffitis, ce qui empêche les capteurs de lire le libellé ci-dessous.
Sebastian le robot traverse la route. (Université du Michigan) Mcity a même un résident, un robot piétonnier appelé Sebastian, qui traverse la route sans regarder des deux côtés. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'accident sur les lieux.
La fausse ville fait partie du centre de transformation de la mobilité (MTC) de l'université, lancé en 2013 pour «accélérer le déploiement à grande échelle de véhicules connectés et automatisés sur les routes publiques», a déclaré Peter Sweatman, directeur du centre.
Le MTC a déjà mis près de 3 000 véhicules connectés sur la route à Ann Arbor et espère porter ce nombre à 9 000 au cours des prochaines années. Ce sont des véhicules appartenant à des citoyens locaux, qui se sont portés volontaires pour faire moderniser leurs voitures, leurs camions et leurs motos avec la technologie de connexion. Il s’agit d’une antenne GPS et d’une antenne de communication à courte portée placée sur une voiture, qui fournit au conducteur des informations sur ce qui se passe autour de lui via un écran à l’intérieur du véhicule. Une moto s'approchant dans l'angle mort du conducteur apparaît sous la forme d'une icône. Un véhicule freinant plusieurs voitures devant l’autoroute déclenchera un avertissement indiquant au conducteur de s’arrêter bientôt.
«Les avantages en termes de sécurité [des véhicules connectés] seront énormes», déclare Sweatman, qui ajoute que des données préliminaires montrent que la technologie pourrait aider à éviter environ 80% des accidents mortels.
Mcity d'en haut (Université du Michigan) Selon M. Sweatman, Mcity sera probablement un terrain d’essai pour des niveaux d’automatisation plus avancés à mesure que la technologie évoluera. Il donne l'exemple de la Cadillac 2017, qui comportera ce que la société appelle «la super croisière», un régulateur de vitesse automatisé permettant aux conducteurs de se dégager du volant, de leurs pieds et des yeux de la route lors de la conduite sur autoroute .
L'Université du Michigan et le ministère des Transports du Michigan financent Mcity. Le MTC est un partenariat public / privé entre l’université, le gouvernement et divers membres de l’industrie. Toute organisation peut demander à utiliser Mcity, mais la priorité sera donnée aux partenaires du MTC, aux professeurs et aux étudiants de l’Université du Michigan. Les partenaires comprennent des constructeurs automobiles tels que Ford, GM, Toyota et Honda; les compagnies d'assurance, comme State Farm; et Verizon et d’autres sociétés de communication.
«Il faut un village pour développer ce type de technologie, et aucune entreprise ou industrie n’a toutes les réponses en ce qui concerne la manière dont cela se déroulera sur la chaussée», déclare Sweatman.
