Contenu connexe
- Ce petit dinosaure moelleux avait des ailes de chauve-souris
Ancêtre Archaeopteryx hypothétique de Pennycuick, avec des membranes entre les doigts et pas de plumes. De Pennycuick, 1986.
La façon dont les dinosaures ont pris l'air est l'un des débats les plus anciens de la paléontologie. Depuis la découverte du premier squelette d' Archaeopteryx en 1861, les chercheurs se demandent ce que l'oiseau archaïque pourrait nous dire sur l'évolution du vol et sur la manière dont la créature à plumes relie ses ancêtres reptiliens aux oiseaux modernes. Même maintenant, quand nous savons que les oiseaux sont une lignée de dinosaures à plumes, les origines du vol restent une question litigieuse limitée par les preuves fossiles disponibles et par notre capacité à reconstruire le déplacement des créatures préhistoriques.
Avant que les paléontologues confirment que les oiseaux sont des dinosaures, divers chercheurs ont mis au point des méthodes spéculatives pour expliquer leur origine. Le naturaliste William Beebe, pour sa part, a proposé que les ancêtres de l'oiseau aient commencé par être des reptiles parachutistes bénéficiant d'échelles élargies (sa conception des protofeathers). D'autres scientifiques ont proposé leurs propres idées, imaginant tout, des protobirds de haute mer aux reptiles planeurs.
Lorsque l'ornithologue Colin Pennycuick a écrit son article «Contraintes mécaniques de l'évolution du vol» en 1986, cependant, les paléontologues se sont mis à penser que Archaeopteryx couvrait l'espace évolutif entre les oiseaux vivants et les dinosaures comme Deinonychus . Cela a réduit la liste des scénarios de début de vol à des hypothèses très controversées sur l'origine du vol et a soulevé la possibilité que les plumes se développent d'abord chez les dinosaures non-aviaires. Au cours de ces débats, Pennycuick a présenté sa propre proposition idiosyncratique.
Pennycuick croyait que les oiseaux volaient dans les arbres. Les ancêtres des oiseaux ont progressivement diminué de taille avec le temps, a-t-il ajouté, et ont commencé à planer avant de pouvoir voler. Il ne pouvait pas imaginer que les oiseaux aient évolué d'un ancêtre courant et sautant, comme l'ont suggéré d'autres chercheurs. Pour Pennycuick, le vol était une extension progressive du vol à voile.
Mais à quoi ressemblait l'ancêtre d' Archaeopteryx ? Pennycuick a supposé que les plumes et le vol étaient étroitement liés, ce qui est tout à fait faux. Le paléontologue John Ostrom l'avait déjà souligné dans ses travaux sur les origines des oiseaux. Les plumes sont importantes pour l'affichage et l'isolation et n'ont été cooptées que plus tard pour le vol. Néanmoins, Pennycuick avait besoin d’un ancêtre glissant - mais sans plumes - d’ Archaeopteryx pour que son idée fonctionne. Alors il conjure quelque chose de vraiment bizarre.
Pennycuick a été intrigué par les doigts griffus d' Archaeopteryx . Pourquoi un oiseau aurait-il des doigts différenciés? Plutôt que de considérer les doigts comme une simple survivance d'ascendance dinosaure, Pennycuick supposait qu'ils avaient une sorte de fonction de vol. Les doigts d' Archaeopteryx, a-t-il proposé, "aurait pu supporter une petite aile de main ressemblant à une batte". développé."
Pennycuick ne pouvait dire d'où venaient les plumes d' Archaeopteryx . Il a réfléchi sur le besoin de plumes dans la transition de vol à voile, mais il n'a pas expliqué pourquoi les plumes avaient évolué. Il a seulement mentionné que «le développement de plumes en duvet comme isolant thermique est un processus distinct qui peut avoir précédé ou non le développement de plumes de vol».
Le dinosaure flou Sinosauropteryx a prouvé l’erreur de Pennycuick une décennie plus tard. Les paléontologues comme Ostrom et des artistes tels que Gregory S. Paul soupçonnaient depuis longtemps que les plumes étaient un trait répandu parmi les dinosaures théropodes ressemblant à des oiseaux, et un flot de fossiles exceptionnels a montré que les plumes et leurs précurseurs ont une histoire profonde et profonde. Dinofuzz, ou des revêtements corporels de structure similaire, pourraient même remonter à la racine du dinosaure. Cependant, la manière dont les forces évolutives ont façonné ces ornements et ce qui a motivé l’évolution des plumes de vol reste plus controversée que jamais.
Référence:
Pennycuick, C. 1986. Contraintes mécaniques sur l'évolution du vol. Mémoires de l'Académie des sciences de Californie . 8, 83-98
