Lorsque vous pensez à de redoutables prédateurs dans l’océan, la première chose qui vous vient à l’esprit est probablement un requin. Bien sûr, les requins sont acceptables, avec leur forme élégante et menaçante et leurs mâchoires béantes aux rangées de dents déchiquetées. Mais si vous étiez un poisson vivant sur un récif de corail ou naviguant le long du rivage sur le sable d'une île tropicale, vous craindriez un prédateur beaucoup plus terrifiant.
Imaginez une créature blindée en forme de tank ressemblant à un homard. La plupart sont assez petites, souvent plus fines que votre petit doigt, bien que certaines puissent être aussi longues que votre avant-bras. Cet animal ne nage pas comme un requin; au lieu de cela, il se cache dans le sable ou dans des trous rocheux de corail, cherchant l'eau au-dessus de ses yeux constamment en mouvement. Il peut extraire une proie de l'eau en une fraction de seconde.
Et cela accomplit cet exploit sans griffes. Au lieu de cela, il est armé d'une puissante paire de ce que les scientifiques appellent des «appendices de raptorial» qui se terminent par un marteau brutal ou une série d'épines pointues vicieuses. Ces bras qui attrapent des proies ressemblent un peu aux pattes avant d’une mante religieuse qui donne leur nom à ces créatures - des crevettes mantes.
Ce sont des crustacés - le groupe d’animaux à carapace dure qui comprend des crabes, des homards et des crevettes. La force des bras de rapaces des crevettes mantes ainsi que leurs yeux étonnants en font des prédateurs parfaits.
Des prédateurs massivement puissants
Les appendices rapaces de crevettes mantes contiennent des muscles énormes qui peuvent les étendre sur toute leur longueur en centièmes de seconde, produisant des forces de frappe qui, chez certaines espèces, peuvent casser à travers la paroi de verre d’un aquarium ou démanteler instantanément un crabe. Ces attaques destructrices sont si puissantes qu'elles produisent de minuscules bulles dans l'eau. Lorsque ces bulles de cavitation s'effondrent dans un éclair de lumière, elles libèrent de l'énergie supplémentaire sur la cible. Les hélices et les aubes de turbine de bateau sont souvent endommagées par les forces de cavitation; Les crevettes mantes les utilisent pour casser les carapaces de leurs victimes.
D'autres espèces, avec des appendices rapaces épineux, des poissons ou des crevettes empalés dotés d'une poignée semblable à un étau qui permet aux crevettes mantes de les entraîner dans son terrier, souvent en un clin d'œil.
Les crevettes mantes, appelées à proprement parler crustacés stomatopodes, sont apparues dans les océans il y a environ 400 millions d'années et évoluent depuis sur leur propre voie vers la perfection. À ce jour, ils ne sont plus apparentés à aucun autre animal vivant, y compris à ceux issus de leurs ancêtres crustacés. Elles sont si inhabituelles qu'elles semblent être arrivées d'une autre planète - en fait, le scientifique en vision Mike Land les appelle en plaisantant «des crevettes de Mars».
Il existe près de 500 espèces connues de crevettes mantes. Cependant, ils restent bien cachés dans leurs terriers rocheux et sablonneux et seuls quelques scientifiques les étudient. Il reste donc probablement encore de nombreuses nouvelles crevettes mantes à découvrir. Presque tous vivent dans des eaux marines peu profondes et la plupart habitent sous les tropiques.
Yeux remarquables de la crevette mante
Comme tous les crustacés (les insectes aussi), les crevettes mantes ont des yeux composés - pensez aux yeux des crabes, des abeilles ou des papillons. Chaque œil a des centaines de facettes distinctes, chacune représentant une seule unité de l’œil composé. Mais les yeux de crevette mante sont beaucoup plus spécialisés que tous les autres yeux composés, à certains égards, plus que tout autre œil que les biologistes ont jamais découvert.
Les yeux composés d'une crevette mante (atese / iStock) D'une part, chaque œil est comme trois yeux pressés en un. Les trois parties regardent toutes le même point dans l’espace, un peu comme nos deux yeux distincts se concentrent sur la même scène. Nous utilisons nos deux yeux pour localiser un objet dans l'espace. Les crevettes mantes peuvent calculer la distance aux objets qu’elles regardent en utilisant un seul œil.
Deux parties de l'œil, en haut et en bas de l'œil, sont probablement impliquées dans cette vision à distance. La troisième partie est construite à partir de rangées parallèles de facettes qui tournent autour du milieu de l’œil comme une ceinture. Habituellement, il y a six rangées, même si quelques espèces n'en ont que deux. Cette partie de l'œil s'appelle la «bande médiane» et supporte de nombreuses capacités spéciales.
En outre, la plupart des crevettes mantes voient la lumière ultraviolette - une partie du spectre électromagnétique qui provoque un coup de soleil en vous ou moi et qui est invisible à nos yeux. Les crevettes mantes ressentent non seulement cette lumière, mais avec leurs bandes médianes spécialisées, elles en voient même des couleurs séparées.
Cette fonctionnalité se trouve au-dessus d'un autre ensemble de détecteurs de couleur qui voient la même lumière visible que celle à laquelle nous sommes habitués - mais dans huit canaux de couleur, par opposition aux trois couleurs primaires que nous voyons. Imaginez que vous essayez de construire une télévision qui ressemble à une crevette mante. Outre les couleurs rouge, verte et bleue utilisées par votre téléviseur pour créer une image éclatante, il faudrait des pixels pour le violet, l'indigo, le bleu-vert, l'orange et un rouge plus profond que celui que vous pouvez voir.
Et le midband peut faire encore plus. Il peut détecter la polarisation de la lumière - où toutes les ondes vibrent dans le même plan. Nos yeux ne peuvent pas voir cette propriété de la lumière. Crevettes Mantis image des choses utilisant.
Donc, réunissant tous ses talents visuels, quand une crevette mante voir un poisson, c'est dans des motifs de couleurs ultraviolettes, huit couleurs normales primaires et une lumière polarisée. Leurs yeux rassemblent toutes ces informations et les transmettent au cerveau de l'animal afin qu'il puisse décider quoi attaquer, quand l'attaquer, à quelle distance il se trouve et à quoi il ressemble de douze manières différentes. Il est difficile pour un humain d'imaginer le monde visuel d'une crevette mante.
Abaisser ses défenses
Avec la vision de la superpuissance couplée à des bras prédateurs explosifs, il semble que les crevettes-mantes seraient invincibles. Mais même ces animaux ont leurs soucis. Les crevettes mantes ne peuvent pas seulement tuer d'autres animaux, comme les poissons, les poulpes ou les crabes. Ils peuvent aussi s'entretuer. Cela pose un grave problème. En fin de compte, il est temps de se reproduire - mais comment une crevette mantis sait-elle qu’une autre crevette qu’elle rencontre veut se marier plutôt que de faire une agression meurtrière?
Les crevettes mantes ont été forcées de mettre au point des moyens de reconnaître les moments intimes et de signaler leur intention non létale. Ils utilisent leur vision spéciale pour cela aussi. Les crevettes mantes sont souvent de couleurs vives et affichent des motifs - invisibles pour nous - en lumière ultraviolette et polarisée. Les écrans compliqués informent les autres membres de leur espèce, ou de différentes espèces, de ce qu’ils comptent faire. Si leurs plans incluent la reproduction et que le spectateur est du même avis, ils peuvent alors se reproduire en toute sécurité et initier une nouvelle génération de leur espèce.
Alors oui, les requins vont bien. Mais ont-ils des frappes comme des balles? Ont-ils la super vision? Peuvent-ils prendre une proie en millisecondes? Ce sont les crevettes mantes qui possèdent ces capacités et qui les utilisent pour devenir l'un des prédateurs les plus impressionnants au monde.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Thomas Cronin, professeur de sciences biologiques à l'Université du Maryland, comté de Baltimore
