UN SOUVENIR DE JOUR COMMÉMORATIF: L'AMOUR DU THÉÂTRE PACIFIQUE | CHEZ LE SMITHSONIEN | SMITHSONIEN - ARTICLES, AU SMITHSONIAN, BLOGS, AUTOUR DU CENTRE COMMERCIAL

Lorsqu'il était en poste au Pacific Theatre dans les années 1940, Jack Fogarty écrivit des lettres à l'épouse de son meilleur ami dans le Queens, dans l'État de New York, et en illustra les enveloppes. Toutes les photos sont une gracieuseté du Musée national de la poste

Jack Fogarty et John MacDonald ont servi avec le 98e hôpital d'évacuation de l'armée dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale de 1944 à 1945, où ils ont passé «beaucoup d'heures assis dans une clairière dans la jungle», selon Fogarty, qui a maintenant 92 ans et vit à Teaneck., New Jersey. Les deux soldats ont noué une amitié étroite alors qu’ils travaillaient et se détendaient ensemble.

Fogarty est également devenu un ami proche de la femme de John, Mary MacDonald, qui est restée à la maison dans le Queens à New York. Fogarty l'avait rencontrée avant que John et lui fussent expédiés et il avait mis en place une correspondance avec elle qui avait duré jusqu'au retour de John et de son domicile. Artiste amateur, Fogarty a illustré ses enveloppes pour montrer à Mary la vie quotidienne autour du camp: randonnées dans la jungle, baignades sur la plage, soirées sous la tente à la lumière du gaz.

«Mes dessins étaient une expression d'amour pour les MacDonalds», déclare Fogarty. "Je les ai aimés et ils m'ont aimé dans les meilleures conditions."

Les lettres scellaient une amitié de longue date entre Fogarty et la famille MacDonald. Mary MacDonald est décédée en 2003; son mari en 2007.

Meg MacDonald, l'une des quatre filles du couple, a récemment fait don de 33 enveloppes illustrées, de huit lettres et d'une aquarelle réalisée par Fogarty au Musée national de la poste, qui les expose actuellement en ligne.

Nous avons récemment discuté avec Fogarty de son passage à la guerre, de son art et de son amitié durable. Un extrait de notre conversation suit.

De nombreuses illustrations de Fogarty décrivent la vie quotidienne autour de l'hôpital d'évacuation.

Quand as-tu rencontré Mary pour la première fois?

J'ai rencontré Mary en 1943, lorsque John et moi étions dans un hôpital d'évacuation situé dans le désert de Yuma, en Arizona. Elle est venue rendre visite à John au cours des premiers mois où nous étions là-bas. Tous les soldats sont allés en ville chaque fois que nous avions du temps libre, alors je suis tombé sur John avec Mary un jour en ville. John nous a présenté et cela a commencé notre amitié. J'ai commencé à correspondre avec elle après notre départ à l'étranger et elle était très fidèle, une très bonne amie. Comme j'étais si proche de son mari, elle aimait entendre parler de ma relation avec lui et de notre passage dans le service.

Qu'est-ce qui vous a poussé à illustrer les enveloppes que vous lui avez envoyées?

J'ai toujours dessiné, j'ai toujours eu le talent de peindre toute ma vie. J'ai eu un autre cher ami du lycée, un dessinateur, et nous avons échangé des lettres lorsque nous avons rejoint le service. Il illustrerait ses enveloppes et je ferais de même. Cela a commencé. Puis, alors que j'étais dans les îles du Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale, John a lancé un bulletin hebdomadaire destiné aux 217 hommes de l'hôpital d'évacuation. Il a rédigé les éditoriaux et j'ai réalisé les illustrations sur un miméographe. Cela m'a fait faire plus d'illustrations, alors j'ai commencé à dessiner sur les enveloppes à Mary.

Parlez-nous des illustrations.

Ils ont illustré ce qui se passait à l'époque. Ils ont montré les endroits où nous étions, les fantasmes que nous avions. C’était un exutoire et j’avais le talent de les fabriquer. Et ils comptaient tellement pour Mary, car ils montraient la vie de son mari lorsqu'ils étaient séparés et elle l'aimait tellement. C'est drôle aussi, car bon nombre des dessins seraient considérés comme chauvins maintenant - vous savez, des blagues sur les femmes, etc.

Quelle était votre relation avec les MacDonald à l'époque?

C'est difficile à décrire, car c'est une partie très importante de ma vie. C'est une relation amoureuse. John et Mary étaient des gens formidables. C'étaient des amis et l'amitié est très importante pour moi. Nous avions les mêmes valeurs en ce qui concerne notre foi et notre famille. Et John était un mentor pour moi. Je suis un peu lent dans ma croissance, dirons-nous - je suis encore un peu naïf. John était un homme marié et mondain. Il avait été journaliste avant de rejoindre le service. Nous voudrions simplement discuter de tout, discuter de tous les sujets que les jeunes hommes discuteraient à l'époque. C'était un échange de valeurs, de réflexions et d'expériences.

Il y a quelques années, Meg MacDonald vous a dit qu'elle avait trouvé vos lettres et vos illustrations parmi celles de Mary. Comment était-ce d'être réuni avec eux?

J'étais complètement sidérée que Marie les ait gardés. Mais j'étais flatté. C'était un sentiment très chaleureux de savoir que Marie les avait gardées toutes ces années. C'est étrange de lire les lettres maintenant, de regarder le passé. C'est arrivé, et pourtant c'est incroyable que cela se soit produit.

Beaucoup de jeunes qui verront vos illustrations en ligne n'auront jamais connu un monde sans courrier électronique. Qu'espérez-vous que les jeunes téléspectateurs retirent de vos lettres?

Ma nièce est enseignante. Il y a quelque temps, un de ses collègues m'a invitée à parler de la Seconde Guerre mondiale. J'ai apporté des souvenirs de la guerre, mon patch et ma casquette, ainsi que des images et des objets du Japon. Ce fut l'expérience la plus enrichissante. Les enfants étaient très attentifs et intéressés. Ils n'ont aucune idée du monde tel que je le connaissais et pourtant, ils étaient si enthousiastes de réaliser un monde qu'ils ne connaissaient pas. Ils apprenaient quelque chose d'autre que Lady Gaga ou toutes ces choses dont ils ont besoin aujourd'hui, les iPads, etc. J'espère que ces lettres font la même chose pour les autres.