Le pôle nord magnétique - celui sur lequel nous comptons pour étalonner les boussoles et les systèmes de navigation complexes - a toujours été un peu sournois. Poussé par les tourbillons et les flux imprévisibles du noyau de fer de la Terre, le pôle magnétique dérivait dans le nord du Canada depuis des siècles. Mais au cours des 150 dernières années environ, le pôle magnétique a commencé à se diriger vers la Sibérie.
À cause de cela, la NOAA et la British Geological Survey - qui mettent à jour le modèle magnétique mondial (WMM) tous les cinq ans pour faciliter la navigation - ont pour la première fois publié une mise à jour d'urgence du modèle lundi, rapporte Alexandra Witze de Nature News & Comment. .
Les scientifiques ont découvert pour la première fois les mouvements imprévisibles du pôle nord magnétique de la Terre il y a 400 ans, lorsque le mathématicien anglais Henry Gellibrand a calculé qu'il s'était rapproché du pôle nord géographique sur des centaines de kilomètres au cours des 50 dernières années, rapporte Shannon Hall au New York Fois. Pendant des siècles, il a sillonné l'archipel arctique du nord du Canada. Mais en 1860, elle entreprit un voyage en ligne droite à travers l’océan Arctique et la Sibérie, parcourant environ 1 500 km et franchissant la ligne de date internationale en 2017.
Pendant presque tout le XXe siècle, il parcourait environ six milles par an, mais dans les années 1980, il a commencé à accélérer, atteignant environ 35 milles par an en 2000. En 2015, lorsque le dernier WMM a été publié, il avait ralenti à 30 milles par an., et la publication de WMM cette année était basée sur la présomption qu’elle continuerait à ralentir. Mais depuis lors, la pole a de nouveau accéléré, mettant le WMM à l’aise si mal qu’une mise à jour s'imposait.
L'année dernière, les responsables ont compris que le modèle deviendrait tellement imprécis qu'il pourrait poser des problèmes de navigation militaire et océanique et même avoir un impact sur le contrôle du trafic aérien. Maya Wei-Haas de National Geographic note que les personnes utilisant la navigation civile n'ont probablement pas remarqué de problèmes. Mais ceux qui voyagent au nord de 55 degrés de latitude, y compris les avions de ligne, l’auraient. La mise à jour prématurée intègre les données des trois dernières années et devrait améliorer les choses jusqu'à la publication de la mise à jour officielle quinquennale du MMM à la fin de 2019.
Alors que se passe-t-il avec le poteau et devrions-nous nous inquiéter? Witze rapporte à Nature qu'il s'agit d'un problème mondial dont les humains ne sont pas responsables. Le champ magnétique est généré par le fer et le nickel en fusion entourant le noyau solide de fer de la Terre. Lorsque ce métal liquide tourbillonne et tourne, il génère des courants électriques et le champ magnétique qui entoure la planète. Mais ce noyau est imprévisible et modifie le point de retour des lignes de champ magnétique dans la Terre, le nord magnétique, une cible en mouvement. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la récente errance du pôle pourrait être liée à un jet de fer liquide à grande vitesse, qui, selon eux, est actuellement actif dans les profondeurs du Canada, ce qui affaiblit le champ magnétique dans cette région. Une autre zone de champ magnétique importante en Sibérie pourrait être de s’intégrer et de tirer le pôle vers l’est.
"L'emplacement du pôle magnétique nord semble être régi par deux plaques de champ magnétique à grande échelle, l'une sous le Canada et l'autre sous la Sibérie", a déclaré Phil Livermore, géomagnétiste à l'Université de Leeds lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union Annual Meeting Witze. "Le patch sibérien gagne le concours."
Tant que les chercheurs peuvent suivre le pôle magnétique périphérique, il n’ya pas de quoi s’inquiéter. "Ce n'est pas le fait que le pôle bouge qui pose problème, mais le fait qu'il accélère à ce rythme", explique William Brown, géophysicien du British Geological Survey au Hall du New York Times. "Plus il y a d'accélération ou de décélération, plus il est difficile de prédire où sera la chose."
Finalement, les pôles magnétiques nord et sud de la Terre iront extrêmement loin - les pôles de la planète se sont périodiquement renversés, et nous sommes sur le point géologique de le voir se reproduire. Selon Hall, certains chercheurs pensent que notre pôle errant pourrait en être le précurseur., bien que d'autres ne soient pas d'accord. Mais ne t'inquiète pas. Le retournement prendra probablement des milliers d’années, laissant à l’humanité tout le temps de se préparer pour le jour où nos boussoles commenceront à indiquer la mauvaise direction.
