Le matin du 4 février 2013, un front froid a traversé l'Atlantique Nord entre l'Islande et le Royaume-Uni. Les vents se sont levés à plus de 50 miles par heure, alimentant un ensemble de 10 à 15 vagues d'une hauteur moyenne de 62, 3 pieds. À l'époque, les bouées météorologiques de la région mesuraient la hauteur des vagues. Récemment, la World Meteorological Society a certifié ces immenses murs d'eau comme les vagues les plus hautes mesurées par des bouées, rapporte Laura Geggel de LiveScience .
«C’est la première fois que nous mesurons une vague de 19 mètres. C'est un bilan remarquable », a déclaré Wenjian Zhang, Sous-secrétaire général de l'OMM, dans un communiqué de presse. "Il souligne l'importance des observations et des prévisions météorologiques et océanographiques pour assurer la sécurité de l'industrie maritime mondiale et pour protéger la vie des équipages et des passagers sur les voies de navigation occupées."
La grande vague détruit le précédent record de la plus haute vague enregistrée en 2007, un monstre de 59, 96 pieds également dans l'Atlantique Nord. L'OMM explique que cette zone de l'océan a tendance à produire les plus grosses vagues du monde. En effet, pendant l’hiver, la circulation des vents et la pression atmosphérique produisent des tempêtes dans la région, appelées «bombes météorologiques», ou cyclogenèse explosive. Ces tempêtes peuvent être si fortes qu'elles produisent de faibles vagues sismiques pouvant être mesurées aussi loin que le Japon.
Selon l'OMM, ces systèmes météorologiques peuvent produire des vagues énormes, qui se rencontrent dans une zone allant des Grands Bancs du Canada et de Terre-Neuve au sud de l'Islande et jusqu'au Royaume-Uni. En 2006, une équipe d'océanographes a enregistré la plus haute vague jamais vue depuis un navire - un monstre de plus de 5 mètres - dans cette bande d'océan dans une zone connue sous le nom de Rockall Trough.
Mais cette mesure était le résultat de la poursuite d'une tempête et d'un peu de chance. Zhang a déclaré dans sa déclaration que la mesure de 2013 soulignait l'importance de la mise en place de systèmes de surveillance de l'océan à long terme, tels que les stations météorologiques automatiques du UK Meteorological Office, qui détectaient les vagues. «Nous avons besoin d’enregistrements océanographiques approfondis et de haute qualité pour nous aider à mieux comprendre les interactions météo / océan», a-t-il déclaré. «Malgré les énormes progrès réalisés dans la technologie des satellites, les observations et les données enregistrées de bouées et de navires amarrés et à la dérive jouent toujours un rôle majeur à cet égard.»
Doyle Rice de USA Today souligne qu'il est probable qu'il y ait eu de plus grosses vagues non mesurées et que des vagues scélérates de près de 30 mètres aient été signalées. L’imagerie par satellite a également montré l’existence de certaines de ces vagues non fiables, mais elles ne sont pas vérifiables et ne peuvent pas faire l’objet d’un conflit d’enregistrements. «Il y a eu beaucoup d'estimations moins fiables des vagues non fiables provenant d'autres plateformes et du radar satellite», explique Val Swail, chercheuse en vent et vagues d'Environnement Canada. "Celles-ci sont généralement invérifiables, car il n'y a pas de vérité sur le sol pour le satellite, et les autres ont tendance à provenir de plates-formes tangentes et roulantes telles que des navires."
Le nouveau record rejoint les autres extrêmes officiellement répertoriés par l'OMM, notamment les températures les plus froides et les températures les plus élevées au monde, la plus longue frappe de foudre, la plus grande rafale de vent et la plus grande quantité de grêle.
