Le récent forum sur le caucus noir du Congrès, intitulé «If Vous êtes vraiment concerné: Un agenda afro-américain pour le jazz. "
Le titre est tiré d’une chanson composée par le pianiste de jazz Billy Taylor, décédé après l’assassinat du Dr. Martin Luther King, Jr. Mais quelle différence quelques générations font; En discutant du sujet avec des experts et des artistes de jazz âgés de 20 à 25 ans à la fin des années 80, il est devenu évident que très peu de jeunes d'aujourd'hui connaîtront Billy Taylor ou son travail, et plus déconcertant encore, une compréhension limitée de l'histoire du Dr King et de sa place dans l'histoire américaine.
En tant qu’appel aux armes, le jazz cherche à remplacer sa base de fans vieillissante et mourante dans un monde très différent de celui qui a donné naissance à une musique qui exprimait la tourmente de l’esclavage et l’espoir de la quête de l’Afro-Américain pour l’orgueil noir. Et sans un contexte culturel qui connecte émotionnellement la musique et les jeunes fans d’aujourd’hui, le jazz n’est tout simplement pas attrayant pour les millénaires, disent les artistes de jazz et les fans plus âgés.
«La musique est une histoire», a déclaré le maître de la NEA Jazz et saxophoniste Jimmy Heath. Parmi les programmes de progrès social tels que la CETA (loi globale sur l'emploi et la formation), des initiatives d'éducation au jazz ont vu le jour dans les années 1970. Elles ont amené Heath et d'autres grands du jazz dans des écoles élémentaires pour enseigner aux jeunes l'histoire des droits civiques et jouer de la musique.
Le saxophoniste Jimmy Heath tire son surnom, Little Bird, de Charlie Parker, qui s'appelait Bird. (Photo de Tom Pich, avec la permission du National Endowments for the Arts) «Nous allions jouer du ragtime, du blues et du bebop, toutes sortes de musiques qui conduisent au jazz», a déclaré Heath. «Ensuite, nous jouions quelque chose qu’ils connaissaient, comme la chanson thème de Sanford and Son . Ils le sauraient et réagiraient. »Les enfants apprendraient alors que l'artiste de jazz Quincy Jones avait composé la chanson.
Heath a dit trop souvent que les artistes du bebop, passés et présents, adoraient jouer à des polyrythmes complexes que les jeunes ne peuvent ni comprendre ni toucher avec émotion. «Les gens ne le sentent pas», a-t-il déclaré à propos du jazz le plus avant-gardiste. "Joue ce qu'ils aiment!"
Duke Ellington est influencé par le pianiste jazz Randy Weston, mais sa musique a un rythme distinct. (Photo de Tom Pich, avec la permission du National Endowments for the Arts) Willard Jenkins, co-auteur d’ African Rhythms: l’autobiographie de Randy Weston, a récemment lancé une initiative du Jazz Arts Group de Columbus (Ohio), la Jazz Audience Initiative . Quelques leçons apprises: Les Millennials n'aiment pas être captives lors de concerts traditionnels. Ils veulent bouger et engager des conversations sur les médias sociaux comme Twitter lors de concerts.
Les jeunes ne classent pas non plus la musique en genres avec la rigidité utilisée par l'industrie de la musique, a déclaré Jenkins.
«Duke Ellington, Max Roach et Randy Weston ont tous déclaré que le jazz était un terme obsolète», a déclaré Jenkins, un point de vue partagé par de nombreux artistes de jazz depuis les origines de la musique. "C'est de la musique, jouée par les Noirs" pour raconter des histoires de vie, l'histoire culturelle mondiale et "avoir une voix" pour déclarer musicalement que la société pourrait ne pas leur permettre de s'exprimer socialement, a-t-il déclaré.
"Si vous ne définissez pas qui vous êtes et ce que vous faites, quelqu'un d'autre le fera", a déclaré Mtume, le fils de Heath, producteur, compositeur et interprète acclamé. «Chaque génération apporte sa propre signature à la musique et à la culture», a-t-il déclaré. «Il y a eu un arrêt de l'impulsion créatrice (en jazz)», facilité par les programmes de jazz dans les écoles de musique et les attentes imposées par l'industrie de la musique.
«Le jazz (enseignement) a été dans les écoles pendant vingt à trente ans», a déclaré le pianiste de jazz âgé de 26 ans, Gerald Clayton. "Je pense que la façon dont nous enseignons cette musique et que nous l'avons insérée dans ces boîtes et formules peut avoir un effet négatif sur la musique."
Et cette négativité peut s'étendre à la base de jeunes fans.
Duke Ellington a appelé son travail «musique américaine» plutôt que jazz. (Gracieuseté du Centre des archives, NMAH) À l'issue du forum, les panélistes et les membres de l'auditoire ont convenu de plusieurs points à retenir: Jazz devait accéder à la puissance d'Internet et à la technologie pour atteindre les plus jeunes fans. La musique doit être intégrée à la culture des jeunes, comme les jeux vidéo et les applications. En outre, si les écoles, les églises, les salles communautaires telles que les musées et les bibliothèques ne proposent pas de programmes gratuits de musique de jazz et d’histoire culturelle aux jeunes, il sera peut-être inabordable pour certains et pas assez attrayant pour que d’autres puissent l’acheter.
Plus important encore, tous estimaient que les parents et les membres de la famille jouaient un rôle crucial dans l’initiation des jeunes au jazz vivant et enregistré.
«Je vois personnellement le jazz comme une route avec beaucoup de ruelles», a déclaré le chanteur de jazz âgé de 32 ans, Lizz Wright.
