Il est pratiquement évident que les doigts et les orteils deviennent froissés après avoir été immergés dans l'eau, mais les raisons de la ride n'ont pas été expliquées complètement il y a cinq ans, et même maintenant, certains diraient que ce n'est pas encore réglé.
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Le phénomène a été expliqué au fil des siècles comme «un effet secondaire accidentel de l'humidité», selon Mark Changizi, neurobiologiste théorique et directeur de la cognition humaine chez 2AI Labs à Boise, dans l'Idaho. En d'autres termes, l'osmose a provoqué l'encrassement de la peau.
Mais Changizi - un grand penseur - n'était pas satisfait de cette réponse. Alors qu’il enquêtait sur la forme, la fonction et la structure des mains des primates, il découvrit un grand nombre d’études - des années 1930 aux années 2000 - qui montraient que si les nerfs qui se nourrissaient les mains avaient été endommagés, les doigts ne se froissaient pas. après avoir été trempé dans l'eau.
Il a finalement été déterminé que les rides étaient causées par la constriction de plusieurs vaisseaux sanguins situés sous la peau et résultaient d'une réaction involontaire du système nerveux. Bien que cela explique comment cela se produit, il n’a pas expliqué pourquoi.
Et si les rides étaient uniquement dues à l'osmose, pourquoi ne se produisaient-elles pas partout dans le corps? Le fait que les rides soient liées au système nerveux sympathique (une partie de notre mécanisme inné de combat ou de fuite) a amené Changizi et ses collègues à se demander s'il s'agissait d'une adaptation évolutive aux conditions humides qui constituaient les habitats de nombreux primates et de certains animaux. de nos ancêtres.
Ils ont commencé avec l’idée que les rides étaient potentiellement des canaux, ou «bandes de pluie», conçues pour drainer l’eau des doigts et des orteils pour permettre une meilleure adhérence, tout comme la bande de roulement sur les pneus permet aux voitures de saisir l’asphalte malgré l’eau la chaussée. Changizi a décidé de désosser sa réponse à la question en commençant par essayer de reproduire les motifs de rides. Il a fallu un an pour trouver la meilleure forme théorique, dit-il.
Ils l'ont trouvé en regardant la topographie des montagnes. Les rivières se bousculent aux pics et s’écoulent vers le bas, les fossés intermédiaires servant de canaux de drainage. Changizi et ses collègues ont vu la même chose avec les doigts de pruneaux: les fissures évacuaient l'eau pour permettre une meilleure prise en main. Et il était fonctionnel: la canalisation n’est pas arrivée au moins cinq minutes après l’immersion - assez rapide pour être utile quand il fait vraiment humide, mais pas si vite qu’un contact occasionnel avec un liquide donnerait un coup de main supplémentaire.
Changizi et ses collègues ont publié leurs résultats en 2011, mais ont déclaré qu'il était nécessaire de poursuivre les recherches pour valider leur théorie de l'emprise.
Environ un an plus tard, Kyriacos Kareklas et ses collègues du Center for Behavior and Evolution de l’Université de Newcastle ont vérifié si les personnes avec ou sans doigts froissés pouvaient ramasser et déplacer des billes mouillées d’une boîte à l’autre. Effectivement, les doigts de pruneaux étaient plus efficaces. Marquez un pour Changizi.
Mais au début de 2014, des scientifiques du Centre de médecine moléculaire Max Delbrück à Berlin-Buch, en Allemagne, ont tenté de répéter l'expérience et ont découvert qu'avoir des doigts froissés ne faisait aucune différence quant à la capacité de quelqu'un de saisir un objet humide ou sec.
«Je ne pense pas que l’une ou l’autre des études fût bonne», déclare Changizi, qui n’a pas repris l’étude des doigts de pruneaux, mais affirme que quelqu'un pourrait probablement faire un meilleur travail pour prouver sa théorie.
Un gros problème, cependant, est que personne ne sait si un animal, à l'exception des humains et des macaques, obtient des doigts d'élagage.
Les réponses devront venir d’autres études sur la façon dont les humains utilisent leurs doigts et leurs orteils plissés. Changizi a le groupe de sujets idéal à l’esprit: les athlètes de parkour qui pratiquent le freestyle courent, roulent, dégringolent et escaladent à l’extérieur des gymnases. Donnez à certains d'entre eux des doigts et des orteils et d'autres des doigts secs, dit-il.
Changizi prédit que ceux qui ont les mains et les pieds secs vont inévitablement glisser et s'écraser. Des volontaires?
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
