L'astronome légiste Don Olson résout des énigmes. Il examine des œuvres d'art, des passages de littérature et des récits d'histoire et utilise la science pour répondre à des questions telles que: Pourquoi le ciel est-il rouge dans le tableau d'Edvard Munch, The Scream ? (Les gaz et les cendres de l'éruption du mont Krakatoa en 1883 ont produit un ciel coloré dans le monde entier.)
Quand j'ai parlé à Olson l'année dernière (voir «Celestial Sleuth» du numéro d'avril), il a expliqué qu'il était en train de fouiller dans les détails derrière trois autres peintures de Munch et qu'il se rendrait bientôt en Norvège. Les résultats de ses études figurent maintenant dans le numéro d'août du Griffith Observer .
Les trois peintures - Starry Night, The Storm et Sunrise in Åsgårdstrand - ont été créées en 1893, selon une chronologie détaillée de Munch. Cependant, au moment de la visite de Munch dans la ville côtière norvégienne d'Åsgårdstrand au cours de cette année, certains biographes se demandaient s'il avait déjà visité la ville en 1893. Des détails astronomiques dans les trois peintures pourraient éclaircir la question.
Olson a consulté des témoignages personnels sur des connaissances de Munch, des articles de journaux contemporains et des photographies historiques. Lui et ses collègues se sont rendus à Åsgårdstrand pour dresser un relevé topographique de la ville et vérifier les vues depuis divers bâtiments. Et ils ont créé des simulations informatiques du ciel et de certaines parties de la ville pendant la période supposée de Munch.
«Dans l'un des moments les plus émouvants de notre voyage, nous avons réalisé que nous nous trouvions sur le même plancher près de la même fenêtre où l'artiste lui-même regardait le soleil levant, plus d'un siècle auparavant», écrit Olson.
Munch a vu l'image qu'il avait peinte dans Starry Night (qui se trouve au Getty Museum de Los Angeles) depuis le centre de l'étage supérieur du Grand Hotel d'Åsgårdstrand, décida Olson et ses collègues. Le groupe de tilleuls sur le côté droit du tableau existe toujours. La ligne blanche dans les arbres, que certains avaient supposée être le chemin des paillettes de la lune, était un mât avec une boule ronde au sommet. Le poteau est parti, mais il y a une dépression dans l'herbe qui marque son ancienne base. Les étoiles dans le coin supérieur gauche de l'image incluent la planète Jupiter et les Pléiades. Et sur la base de la position de Jupiter et des bulletins météorologiques locaux, la peinture montre probablement le crépuscule du 16 au 23 août 1893.
La tempête (visible sur le site Web du Museum of Modern Art) représente une femme en blanc devant un bâtiment à l'approche d'une tempête. Une seule étoile est visible dans le coin supérieur droit. Un témoin oculaire a raconté que Munch avait créé l'image le lendemain d'un changement soudain de temps en août 1893. Un journal d'Oslo a écrit sur le violent orage survenu le 19 août. Le bâtiment est le Grand Hotel, le groupe découvert par Olson, et l'étoile est Arcturus, qui serait apparu à cet endroit vers 21h15 le jour de la tempête.
Le lever du soleil à Åsgårdstrand (qui fait malheureusement partie d’une collection privée et n’est pas visible en ligne) montre une maison avec vue sur le fjord au-delà. Un soleil levant jette un chemin de paillettes sur l’eau à gauche de la maison. Un petit bâtiment au-dessous de ce chemin est un hangar à bateaux. Olson découvrit que presque cette scène exacte pouvait être vue depuis l'étage supérieur de Soelberggården, une maison proche de celle décrite dans le tableau et qui appartenait autrefois à l'un des amis de Munch. Les arbres de l'image sont maintenant plus hauts et une lucarne a été ajoutée à la maison, mais des photographies historiques ont permis d'assortir la vue. Le soleil serait apparu à l'endroit où Munch l'a peint uniquement pendant la première semaine d'avril 1893, lorsqu'il est réputé être en Allemagne, et les cinq premiers jours de septembre. Le seul jour où la météo correspondait aux dates du mois de septembre était le 3 septembre et le soleil brillait à cet endroit à 5h30.
Munch devait donc avoir visité la ville côtière pendant au moins trois semaines en 1853, entre la mi-août et le début de septembre.
