Les reliques de sang de l'assassinat de Lincoln

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Chaque 14 avril, à l'heure de l'assassinat d'Abraham Lincoln, l'endroit où cela s'est produit est l'un des sites historiques les plus solitaires d'Amérique.

Je devrais le savoir. Je fais des pèlerinages d'anniversaire décevants sur la scène depuis plus d'un quart de siècle. Mon premier a eu lieu en 1987, lors de mon premier printemps à Washington, lorsque ma future femme et moi-même étions au service de l'administration Reagan. Après le travail, nous avons marché jusqu'au quartier alors miteux du théâtre Ford et avons découvert le restaurant du bœuf de Geraldine, dont le seul attrait était une table près de la fenêtre donnant une vue dégagée sur la façade de Ford sur Tenth Street NW. Nous avons décidé de dîner pendant que nous attendions de voir ce qui se passerait. Bien sûr, nous pensions qu'une foule arriverait bientôt pour honorer le président le plus aimé de l'histoire américaine. Nul doute que le National Park Service, qui administre Ford depuis 1933, organiserait une cérémonie solennelle.

Neuf heures, rien. Dix heures du soir - environ 20 minutes avant le moment où John Wilkes Booth a tiré son pistolet Deringer à un coup contre la tête du président et n'a pas changé le destin de la nation - rien. Ensuite, nous avons vu le mouvement. Un break a tourné sur la dixième rue. C’était une famille américaine aux cartes postales: deux parents et deux jeunes enfants, un garçon et une fille. Alors que la voiture ralentissait et passait, le chauffeur montra la fenêtre du théâtre. La tête des enfants pivota sur leur gauche et inclina la tête. La voiture a continué.

C'était ça. C'est ainsi que le peuple américain a honoré Abraham Lincoln la nuit et sur le lieu de son assassinat. Je ne m'en étais pas rendu compte à l'époque, mais c'était le moment qui m'aurait amené à écrire mon livre Manhunt: La chasse de 12 jours pour le tueur de Lincoln .

Sur tous les 14 avril qui ont suivi, rien n'a changé chez Ford. Loin d'inviter les gens à rester vigilants, les gardes de sécurité et la police du Service des parcs nationaux ont découragé les visiteurs qui fêtaient leur anniversaire la nuit. En 2013, j'ai failli être arrêté pour avoir voulu honorer Lincoln.

Vers 21 heures, je me suis assis, comme il était de coutume, sur les marches de la Petersen House, la pension de famille où Lincoln est décédée à 7h22 le 15 avril 1865. Ce service est également administré par le Service des parcs nationaux. du site historique de l'assassinat. J'imaginais les portes du théâtre en train de s'ouvrir et le public criard et furieux de 1 500 personnes inondant la dixième rue. Je pouvais voir dans mon esprit le président inconscient alors qu'il était transporté dans la rue. J'ai imaginé comment un habitant de Petersen House a ouvert la porte en haut de l'escalier et a crié: «Amenez-le ici!» Et comment les soldats l'ont amené devant l'endroit même où je me trouvais.

De l'autre côté de la rue, un gardien du théâtre Ford a ouvert une porte en plexiglas à côté de son bureau de sécurité et a hurlé: «Descendez ces marches! Vous ne pouvez pas rester là. C'est une propriété privée. Je vais appeler la police. Je me levai et traversai la rue. Je lui ai expliqué que ce soir était l'anniversaire de l'assassinat de Lincoln. Que j'ai siégé au conseil consultatif de la Ford's Theatre Society. Que j'avais écrit un livre sur ce qui s'était passé. Et ces étapes, je ne pouvais pas résister à le lui rappeler, appartenaient au peuple américain.

Elle m'a regardé bouche bée, sans comprendre. Je suis retourné à la maison Petersen et me suis assis. Dix minutes plus tard, deux voitures de la police des services du parc sont arrivées. Les trois policiers ont déclaré que l’agent Johnson avait signalé la présence d’un homme sans abri hostile. «Beaucoup d'hommes sont assis sur ces marches et urinent à la maison», a déclaré l'un des officiers. «Comment savons-nous que tu ne vas pas faire ça? Tu n'as pas le droit de t'asseoir ici. »Après une discussion très tendue, un autre policier leva les yeux au ciel et me conseilla de profiter de la soirée.

L'année dernière, j'ai amené deux amis en renfort. Le pays était en train de célébrer le 150e anniversaire de la guerre civile 2011-15. Cela ferait sûrement sortir les gens. Mais non. Moins de dix personnes se sont présentées. J'ai posté un rapport déçu sur Twitter. Et reçu aucun commentaire.

Les choses s'annoncent différentes en ce 14 avril, jour du 150e anniversaire de l'assassinat. La Ford's Theatre Society et le service des parcs transformeront la dixième rue en un tunnel qui ramènera les visiteurs vers les images et les sons de 1865. À compter du 14 avril au matin, la rue sera fermée à la circulation. Ford restera ouvert pendant 36 heures d'affilée pour permettre un programme de courtes pièces d'histoire, de lectures, de performances musicales et de moments de silence. Les vendeurs de rue arborent de petits drapeaux en papier célébrant la chute de Richmond et la fin effective de la guerre civile, comme ils le firent en 1865, jusqu'au moment de l'assassinat.

Et à 22h20, tout restera silencieux, jusqu'à ce qu'un clairon jouant des claquettes rompt le sort. Ensuite, pour la première fois en 150 ans, les personnes en deuil organiseront une veillée aux flambeaux devant la maison Petersen. Je serai là aussi, marquant l'apogée d'une fascination de toute une vie avec l'assassinat d'Abraham Lincoln.

Je suis né le 12 février, anniversaire de Lincoln. Dès mon enfance, j'ai reçu des livres et des souvenirs sur lui comme cadeaux. Quand j'avais 10 ans, ma grand-mère m'a présenté une gravure de Deringer de Booth. Une coupure du Chicago Tribune le jour de la mort de Lincoln était encadrée. Mais l'histoire était incomplète et se terminait au milieu d'une phrase. Je l'ai accrochée au mur de ma chambre et l'ai relue des centaines de fois au cours de mon enfance, pensant souvent: «Je veux connaître le reste de l'histoire.» Je l'ai encore aujourd'hui.

Le week-end, j'ai prié mes parents de m'emmener à la vieille société historique de Chicago pour pouvoir visiter sa relique la plus prisée, le lit de mort de Lincoln. J'avais envie d'aller à Washington visiter le théâtre Ford et mon père m'a emmené avec lui en voyage d'affaires. Cette curiosité de jeunesse m'a transformé en un collectionneur obsessionnel de documents, de photographies et d'artefacts originaux de l'assassinat de Lincoln.

Et des années plus tard, cela a conduit aux livres: Manhunt ; sa suite, Bloody Crimes ; et même un livre pour jeunes adultes, Chasing Lincoln's Killer . Je n'aurais pas pu les écrire sans mes archives personnelles. En fait, je me considère comme un collectionneur fou qui arrive à écrire des livres. Ma collection contient des objets magiques qui résonnent de sens. Ils ne reflètent pas seulement l'histoire; ils sont l' histoire. À l'occasion du 150e anniversaire, j'ai choisi mes reliques préférées pour l'assassinat de Lincoln - dans ma collection et d'autres - qui rendent le mieux possible ce que Walt Whitman appelle cette «nuit maussade et larmoyante».

Acte de théâtre Ford (Cade Martin)

Facture de théâtre de Ford

Le matin du vendredi 14 avril 1865, Mary Lincoln informa le théâtre de Ford qu'elle et le président assisteraient à la représentation de Our American Cousin le soir même. Cela a plu à Laura Keene. Le spectacle était un «avantage» pour l'actrice vedette; elle partagerait les bénéfices, qui augmenteraient probablement à mesure que les plans du premier couple se répandraient. À quelques pâtés de maisons de la rue D, près de la rue Seventh, H. Polkinhorn & Son a imprimé un encart de jeu - un document à distribuer dans la rue ce jour-là pour stimuler la vente de billets. Mais les événements de cette nuit ont investi cette pièce éphémère théâtrale banale d’une signification sans précédent: elle fige un instantané de l’avant.

Pour moi, l'affiche évoque les scènes d'ouverture de l'une des nuits les plus heureuses de Lincoln: la voiture présidentielle arrivant sur Tenth Street et dans la salle, le son des acclamations: «Salut au chef», éclats de rire et sifflant. Cela résonne aussi avec une inquiétude inquiétante, symbolisant non seulement la mort de Lincoln, mais aussi la fin du théâtre de Ford, qui deviendra sombre pendant plus d'un siècle. Lincoln aimait le théâtre et venait chez Ford. Chaque fois que je quitte ma maison pour aller là-bas, où j'assiste souvent à des spectacles et à d'autres événements, je jette toujours un coup d'œil sur la facture suspendue dans mon couloir. Cela me rappelle que Ford n'est pas qu'un lieu de mort. Lincoln a ri là aussi.

Son chapeau portait une bande de deuil pour son fils Willie, décédé en 1862. (Cade Martin) Le manteau que Lincoln portait au théâtre Ford a été fait pour sa deuxième inauguration. (Cade Martin)

Chapeau et manteau de Lincoln

Rien dans la garde-robe du président ne symbolise plus puissamment son identité que son haut-de-forme. Lincoln en avait adopté une comme marque de commerce dans l'Illinois, alors qu'il était avocat, bien avant son arrivée à Washington. Il a choisi des chapeaux exceptionnellement hauts pour attirer l'attention et accentuer sa taille. À 6 pieds 4 pouces, Lincoln dominait déjà la plupart de ses contemporains; son chapeau l'a fait ressembler à un géant de sept pieds. C’est le chapeau qu’il portait le 14 avril et qu’il a retiré lorsqu'il s’est tenu dans la boîte du président chez Ford et s’est incliné pour rendre hommage au public jubilatoire de ses concitoyens.

La couleur de la signature de Lincoln était le noir et, tout au long de sa présidence, il portait une chemise blanche, un pantalon noir et une redingote mi-cuisse. Et la nuit où il est allé au Ford's Theatre, il portait un manteau Brooks Brothers en laine noire sur mesure, orné au col, aux revers et aux poignets avec un liseré en gros-grain. La doublure en soie noire matelassée était cousue avec le contour d'un grand aigle américain, un bouclier d'étoiles et de rayures et la devise «One Country, One Destiny». Comme il était curieusement approprié que, lorsque Lincoln fut assassiné, son corps fût drapé grand avec les mots pour lesquels il a donné sa vie.

Après que le tir de Booth ait arrêté le jeu au troisième acte, Laura Keene se rendit aux côtés de Lincoln (son costume taché de sang). (Cade Martin)

Échantillon du costume de Laura Keene

Après que Booth ait quitté Ford, Laura Keene s'est précipitée de la scène à la boîte du président, où elle a découvert que le Dr Charles Leale avait étendu Lincoln par terre. Elle s'agenouilla près du président mourant inconscient et se prit la tête dans les genoux. Du sang et de la matière cérébrale ont coulé de la blessure par balle sur son costume de soie, souillant son motif floral festif rouge, jaune, vert et bleu. Comme une épouse victorienne qui a préservé avec amour sa robe de mariée, Keene a chéri sa robe de cette terrible nuit. Mais cela devint rapidement un objet de curiosité morbide - des inconnus essayaient de couper des échantillons comme des souvenirs macabres - et elle finit par exiler la relique hantée aux soins de sa famille. La robe a disparu depuis longtemps, mais miraculeusement cinq échantillons ont survécu. Depuis plus d'un siècle, ils sont légendaires parmi les collectionneurs. On ne savait pas où se trouvait cet exemple jusqu'à ce qu'il soit apparu à la fin des années 90 et je l'ai acquis. Celui-ci, selon une lettre de provenance du petit-fils de Keene, a été présenté à un ami de longue date de la famille. Le motif floral gay reste presque aussi brillant que le jour où la robe a été confectionnée il y a plus de 150 ans à Chicago par la couturière Jamie Bullock. Mais les taches de sang rouges ont disparu depuis longtemps et sont devenues brun pâle.

Lorsque je travaillais sur Manhunt, je n’ai jamais laissé cette nuance de la vue pendant que j’écrivais la scène en décrivant ce qui s’était passé dans la boîte du président après la fusillade. En regardant cette relique de sang, j'ai tout vu et les paragraphes se sont écrits.

Cette copie vintage montre le lit et le linge de maison dans la chambre de la maison Petersen où Lincoln est décédée. La photo a été prise le lendemain de l'assassinat par deux pensionnaires de la Maison Petersen, les frères Henry et Julius Ulke. (Fondation Meserve-Kunhardt)

Le lit de mort de Lincoln

Le 15 avril, à 7h22 et 10 secondes, à l'issue d'une veillée nocturne, Abraham Lincoln mourut dans une pièce du fond de la maison Petersen sur un lit trop petit pour son corps. Les médecins avaient dû le coucher en diagonale sur le matelas. Les soldats ont enveloppé son corps nu dans un drapeau américain et l'ont mis dans une boîte en pin, une caisse militaire rectangulaire. Lincoln, l'ancien séparateur de rails, n'aurait pas voulu un cercueil aussi simple. Après l’avoir ramené chez lui à la Maison Blanche, draps, oreillers, serviettes et une couverture se trouvaient sur le lit du pensionnat, encore trempés du sang du président. Deux pensionnaires de la Maison Petersen, les frères Henry et Julius Ulke, un photographe et un artiste, installent un appareil photo sur trépied et, avec le soleil matinal inondant le couloir de la porte d'entrée jusqu'à la petite salle arrière, photographient le scène.

«Un hippodrome de chagrin», a écrit un écrivain pour le dernier voyage de Lincoln. Une mèche de cheveux coupée par le secrétaire de la guerre, Edwin Stanton, sur le lit de mort du président. (Cade Martin)

Mèche de cheveux de lincoln

Une heure après l'assassinat, Mary Lincoln a convoqué Mary Jane Welles à la maison Petersen. Mary Jane, l'épouse du secrétaire de la Marine, Gideon Welles, était l'un des rares amis de Mary à Washington. Ils s'étaient unis pour une même tristesse: en 1862, Mary Jane avait aidé Willie Lincoln, 11 ans, à allaiter jusqu'à ce qu'il meure de la fièvre typhoïde; l'année suivante, les Welles ont perdu leur fils de 3 ans, atteint de diphtérie. Le matin du 15 avril, la salle de la mort de Lincoln se vida de ses personnes en deuil (dont Gideon Welles) sauf une: le secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, que Lincoln appela son «Mars, dieu de la guerre». Stanton était un secrétaire de cabinet impérieux et largement redouté. mais il avait aimé le président et l'assassinat était pour lui une tragédie personnelle profonde. Seul avec son chef déchu, Stanton coupa une mèche généreuse des cheveux du président et l'enferma dans une enveloppe blanche. Il savait qui méritait le souvenir. Après avoir signé son nom sur l'enveloppe, il l'a adressée «Pour Mme Welles». Quand elle l'a reçue plus tard dans la journée, elle a inscrit l'enveloppe au crayon dans sa propre petite main bien rangée: «Le jour du 15 avril, 1865, MJW ”

Elle monta la serrure dans un cadre en or ovale, accompagnée de fleurs séchées recueillies dans le cercueil de Lincoln lors des funérailles de la Maison-Blanche, le 19 avril. La carte fixant les reliques en place derrière la vitre était calligraphiée pour attester de leur "sacré souvenir du 16e président des États-Unis, Abraham Lincoln". Ce n'est pas la seule mèche restante des cheveux de Lincoln. Mary Lincoln en a réclamé un, de même que plusieurs des médecins présents à la maison Petersen ou à son autopsie. D'autres ont été volés de la tête de Lincoln, et on se demande comment il est arrivé à la tombe avec des cheveux. Mais l’écluse de Stanton / Welles, avec sa provenance sans précédent et ses récits entrelacés d’amour et de perte, est peut-être la plus évocatrice de toutes.

Le secrétaire à la Guerre Stanton a proclamé une récompense de 100 000 dollars pour la capture de Booth. (Cade Martin)

Affiche de récompense de 100 000 $

Aujourd'hui, c'est l'affiche de récompense la plus célèbre de l'histoire américaine. En 1865, c'était le symbole d'une chasse à l'homme défaillante et de plus en plus désespérée. Et quand j'avais 19 ans, c'était ma première acquisition importante. J'avais convoité l'une de ces affiches depuis l'âge de 10 ans et, lorsque j'étais étudiant en deuxième année à l'Université de Chicago, j'en ai trouvé une dans le catalogue d'un marchand de livres et je l'avais commandée à la fois. J'ai acheté l'affiche à la place d'une voiture d'occasion.

Booth a tiré sur Lincoln devant 1 500 témoins, s'est échappé du théâtre de Ford, s'est éloigné au galop et a disparu dans des endroits inconnus. L'échec de plusieurs milliers de poursuivants à traquer l'assassin de Lincoln était devenu un embarras pour le gouvernement. Le 20 avril, six jours après l'assassinat, le secrétaire à la Guerre Stanton proclama une récompense de 100 000 dollars pour la capture de Booth et de deux de ses complices présumés. C'était une somme énorme - le travailleur moyen gagnait environ un dollar par jour - et le département de la guerre imprimait de larges pages pour en faire la publicité. Chaque centime de l'argent du sang a été payé, réparti entre quelques dizaines des poursuivants les plus crédités pour la capture ou la mort de John Wilkes Booth et de ses complices.

La chasse à l'homme de 12 jours pour Booth a déclenché un torrent de colère (un portrait altéré) et s'est terminée en représailles. (Cade Martin)

Photo défigurée

Le lendemain de l'assassinat, des techniciens du laboratoire photographique du Surgeon General ont copié une photo très populaire de Booth, illustrant une carte de visite, et en ont imprimé de multiples exemples à distribuer aux poursuivants de l'assassin. Cette copie a été distribuée à William Bender Wilson, un opérateur télégraphique du département de la guerre qui était sur le terrain pendant la chasse à l'homme. Wilson a inscrit sa provenance au dos de la carte: «Cette photo de J. Wilkes Booth m'a été transmise par le département de la guerre de Washington, alors que Booth était encore en fuite. Wm. B. Wilson. "Après avoir appris la mort de Booth, Wilson exprima son mépris pour le meurtrier en altérant son image avec un message manuscrit:" ... pour la cause qu'il a dite juste. Non! Un meurtre lâche lui allait mieux. Et c'est la chevalerie, c'est ça? Il vivait comme une vipère - comme un chien est mort et comme un chien enterré. 'Assassin.' 'Booth le maudit.' 'Peu d'autres reliques conservent aussi bien les passions déchaînées en avril 1865.

La balle qui a tué Lincoln. (Cade Martin)

La balle qui a tué Lincoln

Booth a tiré une balle en tête sur la tête de Lincoln. La balle est entrée au-dessous de l'oreille gauche du président, a percé son cerveau en diagonale et s'est arrêtée derrière son œil droit. Lincoln n'a jamais repris conscience. Aucune autopsie n'était nécessaire pour déterminer la cause du décès, mais il aurait été obscène d'enterrer le président des États-Unis d'une balle dans la tête. Il fallait creuser. Edward Curtis, assistant chirurgien à l'autopsie, a décrit le travail horrible: «J'ai procédé en ouvrant la tête et en retirant le cerveau jusqu'à la piste du ballon. Ne trouvant pas cela facilement, nous avons enlevé tout le cerveau lorsque, alors que je soulevais celui-ci de la cavité du crâne, la balle me tomba subitement entre les doigts et tomba, brisant le silence solennel de la pièce avec son cliquetis. dans un bassin vide qui se tenait en dessous. Il se trouvait là, sur la porcelaine blanche, une petite masse noire pas plus grosse que le bout de mon doigt - terne, immobile et inoffensif, mais qui était à l'origine de si grands changements dans l'histoire du monde que nous ne réaliserons peut-être jamais. " bullet au Musée national de la santé et de la médecine à Silver Spring, dans le Maryland, j'entends son écho dans le bassin.

Booth avait deux pistolets Colt (y compris celui-ci) et un Spencer répétant une carabine avec lui lorsqu'il a confronté le parti de l'Union qui le poursuivait jusqu'à la ferme Garrett en Virginie. (Cade Martin)

Arsenal de Booth

Le Deringer de Booth n’est que l’une des armes qu’il a achetées pour son complot d’enlèvement du président en mars 1865 et a rapidement été utilisé dans son complot visant à tuer Lincoln. Booth avait deux revolvers Colt et un Spencer répétant sa carabine après sa mort. Il avait remis un revolver et un couteau à George Atzerodt, qui était censé assassiner le vice-président Andrew Johnson. (Atzerodt s'est saoulé et s'est enfui, jetant la lame dans la rue et vendant le pistolet dans un magasin de Georgetown.) Booth a prêté un couteau et un revolver Whitney à Lewis Powell, qui avait tenté de tuer le secrétaire d'État William Seward sans succès. (Powell a cassé le pistolet sur le crâne de l'un des fils de Seward et l'a poignardé avec un couteau, presque à mort, ainsi que plusieurs autres membres de sa famille.) En même temps que son Deringer, Booth a porté un couteau de camp dans le Rio Grande au Ford's Theatre, qu'il avait l'habitude de poignarder l'invité de Lincoln, le major Henry Rathbone dans la loge du théâtre, et qu'il, après avoir sauté sur la scène, l'a mis au-dessus de sa tête pour que tout le monde le voie en criant: « Sic semper tyrannis » («Ainsi toujours aux tyrans "). Le public était trop éloigné pour lire les devises gravées à l'acide sur la lame maculée de sang: «Le pays du libre / Le foyer du brave»; «Liberté / Indépendance». Comme il était étrange que le président et son assassin aient tous deux embrassé ces sentiments.

Un séjour sans faille

"Notre pays devait tous nos problèmes à [Lincoln], et Dieu m'a simplement fait l'instrument de son châtiment", a écrit Booth dans le calendrier de poche qu'il portait pendant les 12 jours où il était en fuite. (Cade Martin)

Le journal de Booth

Contrairement à la croyance populaire, Booth n’a jamais tenu de journal de l’assassinat de Lincoln. Au cours de la chasse à l'homme, il portait un petit calendrier de poche relié pour l'année 1864, qui contenait plusieurs pages vierges. Sur ces feuilles, il écrivait plusieurs entrées notoires. Les lire aujourd'hui, c'est rencontrer l'esprit de l'assassin dans toute sa passion, sa vanité et ses illusions: «Notre pays lui devait tous ses ennuis, et Dieu m'a simplement fait l'instrument de son châtiment»; «Après avoir été traqué comme un chien dans les marécages, dans les bois et la nuit dernière, poursuivi par des canonnières jusqu'à ce que je sois obligé de revenir froid et affamé, avec toutes les mains de l'homme contre moi, je suis désespéré»; «Je suis abandonné avec la malédiction de Caïn sur moi»; «Je bénis le monde entier. Je n'ai jamais détesté ni fait de tort à personne. Ce dernier n'était pas un tort, à moins que Dieu ne le juge ainsi. »Le cahier ramène les lecteurs dans les cachettes de Booth. Il est facile d’entendre son crayon se gratter contre du papier alors qu’il gribouille ses dernières pensées. On peut imaginer que des soldats le pilleraient de son corps et fouillaient ses pages à la lueur du feu du séchoir à tabac, ou que le secrétaire à la Guerre Stanton le surveille pour rechercher des indices sur l'assassinat qui l'a ramené à Washington.

L'annonce du destin de Booth. (Cade Martin)

Broadside annonçant la mort de Booth

Après la mort de Booth, au lever du soleil, le 26 avril, le colonel Everton Conger, l'un des responsables de la patrouille qui l'avait retrouvé, est rentré à Washington pour faire son rapport à son supérieur, l'inspecteur Lafayette Baker. Ensemble, vers 17 h 30, ils se sont rendus au domicile d'Edwin Stanton pour lui donner la nouvelle. "Nous avons Booth", lui dit Baker. Le secrétaire de guerre épuisé n'avait aucune énergie pour les grands discours ou les déclarations historiques. La déclaration qu'il a rédigée et qu'un télégraphe du Département de la guerre a transmise à travers le pays ne contenait que la nouvelle que l'Amérique attendait depuis douze jours. Une bande répéta le rapport:

STAND, L'ASSASSIN, SHOT

Département de la guerre, Washington. 27 avril à 9h20

Major général Dix, New York:

Booth a été chassé d'un marais dans le comté de St. Mary, dans le Maryland,

par la force du colonel Barker [c'est-à-dire Baker] et s'est réfugié dans une grange de la ferme de Garrett, près de Port Royal. La grange a été renvoyée et Booth a été abattu. Son compagnon, Harrold [David Herold], a été capturé. Le corps de Harrold et Booth sont maintenant ici.

EM Stanton, secrétaire à la guerre.

Quand un exemple unique de cette bande, jusque-là inconnue, a fait surface sans être annoncé il y a une décennie lors d'une petite vente aux enchères régionale, je l'ai ajouté à mes archives. Il est publié ici pour la première fois.

Ce tambour militaire n’est pas différent des milliers fabriqués au cours de la guerre de Sécession, à l’exception de l’histoire écrite sur la peau du tambour. Un reste de ruban noir de deuil est toujours suspendu au bord inférieur. (Cade Martin)

Tambour de deuil

Le dernier voyage d'Abraham Lincoln a commencé lorsque des soldats ont placé son cadavre dans un train spécial qui a parcouru les 1 600 kilomètres qui séparent Washington (DC) de Springfield (Illinois) pendant 13 jours. Un million d'Américains ont vu son cadavre dans les grandes villes du Nord et sept millions de personnes ont vu passer son train funéraire. Chaque fois que le corps de Lincoln était retiré du train pour un public, des unités militaires rejoignaient le cortège et les troupes marchaient au son des tambours massés. À Springfield, le cadavre a été exposé pendant 24 heures dans un cercueil ouvert à State House, où Lincoln avait servi de législateur et avait donné son célèbre discours de 1858 intitulé «House Divided». Et le 4 mai 1865, à 11 h 30, la batterie a battu une dernière fois pour le père Abraham alors que le cortège funèbre quittait State House et passait devant l'ancienne maison de Lincoln aux rues Eighth et Jackson en direction du cimetière Oak Ridge.

L'un de ces tambours, une relique perdue depuis longtemps et portant une patine de poussière et de négligence, a récemment été découvert dans l'Illinois. Ce n'est pas différent des milliers de tambours de compagnies militaires fabriqués pendant la guerre civile pour être utilisés par de jeunes garçons batteurs dans une compagnie d'infanterie de cent hommes. Il a un corps de tulipier ou de frêne non peint, des têtes de veau, des bords en chêne peint, des cordes de chanvre et des poignées en cuir pour régler la tension des têtes et la brillance du son. Celui-ci a été fabriqué à Granville, dans le Massachusetts, par Noble & Cooley, une entreprise fondée en 1854 et toujours en activité. Ses jantes en chêne ont été écrasées par d'innombrables frappes de baguettes - plus que sur tout autre tambour de la guerre civile que j'ai jamais vu - et aucune marque n'indique pour quel régiment ou quelle compagnie le batteur a joué. Mais un reste de ruban noir de deuil, à quelques centimètres d'une bobine qui a dû nouer le tambour, reste suspendu au bord inférieur. Et sur la tête supérieure, écrite à l'encre, se trouve une histoire remarquable: «Ce tambour a été joué aux funérailles de Pres Lincoln à Springfield III.» Le jour de mon acquisition, j'ai tenu entre mes mains une paire de baguettes de l'époque de la guerre de Sécession. - attentif à ne pas endommager la tête fragile en cuir de veau - atténua légèrement le son assourdi de la marche funèbre.

Note de l'éditeur: Cette histoire a d'abord indiqué que Booth avait tiré une balle de plomb d'une once sur la tête de Lincoln. Alors que la plaque sous le Deringer de Booth au Theatre Museum de Ford mentionne le poids de la balle comme "presque une once", le Musée national de la santé et de la médecine, où la balle est affichée aujourd'hui, affirme qu'il n'a aucune trace de son poids et ne peut pas être pesé maintenant car il a été monté en permanence. Les balles dans les années 1860 n'étaient pas uniformes. Un expert en armes au Musée national d’histoire américaine a déclaré que 0, 32 once correspond bien au domaine de la raison.