Le virus à l'origine du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), cousin mortel du coronavirus du SRAS et du rhume, a officiellement frappé les États-Unis. En Indiana, indique le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), un voyageur d’Arabie saoudite s’est présenté à la salle des urgences avec une fièvre et un essoufflement; des tests ultérieurs ont confirmé qu'il était atteint du virus MERS.
L'arrivée de la maladie aux États-Unis mérite qu'on s'y attarde, mais ce n'est pas non plus un motif d'inquiétude pour la plupart d'entre nous.
La relation étroite que MERS entretient avec le virus qui a provoqué l'épidémie mortelle de 2003, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), une maladie émergente qui a tué 800 personnes, signifie que les responsables de la santé surveillent de près sa propagation depuis son apparition en Jordanie. En 2012, MERS est également dangereux: sur environ 400 personnes ayant manifesté les symptômes de MERS, 100 sont décédées, indique l'Associated Press.
L'idée d'une épidémie de MERS est effrayante pour ceux qui travaillent dans les soins de santé. En effet, le patient d'Indiana travaillait dans le secteur de la santé en Arabie Saoudite. Et s'il y avait une épidémie généralisée de MERS, il serait difficile à gérer: il n'y a pas de vaccin ou de traitement efficace, dit l'AP.
Mais le spectre de ce que pourrait devenir MERS est plus effrayant qu’aujourd’hui.
MERS n'est pas particulièrement contagieux et le taux de mortalité élevé ne concerne que les personnes symptomatiques. Mais même si quelqu'un contracte le virus, cela ne signifie pas nécessairement qu'il présentera des symptômes. Savoir comment le virus s'est propagé chez les personnes en bonne santé est plus difficile à cerner. Et, selon l'AP, "la plupart des décès ont été causés par des personnes déjà affaiblies par d'autres problèmes de santé".
Le patient d'Indiana va mieux, et personne ne semble l'avoir pris, ajoute le Toronto Star .
Que MERS soit parvenu aux États-Unis n’est pas surprenant non plus. Les vols intercontinentaux facilitent la propagation des maladies, ce que MERS a beaucoup à offrir en Europe et en Asie.
Donc, pour le moment, pour nous qui ne sommes pas sur les lignes de front de la santé, MERS est une chose à surveiller mais pas nécessairement à être stressée.
