À une courte distance de route à l'est, le Smithsonian Environmental Research Center (SERC) est entouré d'arbres, de zones humides et d'eau, une nature sauvage idéale pour tout étudier, du changement climatique aux vers de terre. Alors que la plupart d’entre nous travaillons à l’intérieur à des bureaux, les écologistes du Smithsonian appellent les 2650 acres du campus de la baie de Chesapeake leur bureau. Ce samedi, les visiteurs auront l'occasion de se familiariser avec le travail accompli par ces scientifiques lors de la journée familiale annuelle d'automne.
«J'ai été attiré par ce site de recherche car il fait partie des écosystèmes de zones humides les plus étudiés au monde», explique le biogéochimiste Pat Megonigal. "Il offre une mine de données et l'infrastructure dont j'ai besoin pour mener diverses expériences sur le changement planétaire."
En plus des recherches locales sur la vie marine dans la baie, le SERC accueille également des scientifiques du monde entier, du Belize à l'Alaska. Les sujets traités vont des mangroves tropicales aux parasites microscopiques qui transforment des crabes mâles en femelles. Le centre est également connu pour ses recherches en cours sur le changement climatique, notamment une étude en cours commencée en 1987.
«Nos laboratoires de recherche ont pour caractéristique principale», explique Karen McDonald, coordinatrice de la sensibilisation du centre. "C'est un peu unique parce que les gens rencontrent des chercheurs de renommée mondiale."
Les travaux de Megonigal seront présentés lors de l'une des cinq démonstrations en laboratoire samedi. Les laboratoires incluent un aperçu du couvert forestier, des oligo-éléments, de la biogéochimie, des orchidées nord-américaines et des habitants des fonds aquatiques vus à l'aide d'une caméra de contrôle à distance. Et bien sûr, le bateau préféré de tous, Richard Lee, proposera des visites d’une heure sur l’eau. Avec de nombreuses possibilités d'apprentissage pratique, y compris le crabe et la senne dans la baie, il y en a pour tous les goûts.
«J'ai toujours hâte de voir la diversité des activités», a déclaré McDonald. "Il y a toujours quelque chose de différent à chaque fois que vous venez."
Inscription requise, ici. Samedi 15 septembre de 10h à 14h
