Lorsque vous entrez dans le Smithsonian Cooper-Hewitt, le musée national du design de New York, vous rencontrez un monde de choses tactiles et physiques. Vous rencontrerez peut-être un service de café autrichien datant de 1902, comprenant un pot à lait et un sucrier, cerclé à la base par des cercles orange brûlés. Vous pouvez aussi regarder le style d’une télévision Philco datant de 1959, l’écran ovoïde posé comme une tête sur un pivot. Plus loin dans le temps, vous trouverez un coffre à allumettes en métal argenté datant de 1885 en Grande-Bretagne, une boîte au format de poche pouvant contenir des allumettes de fumeur.
Cependant, dans l’article que vous lisez en ce moment, Cooper-Hewitt annonce l’acquisition sans précédent d’un artefact que vous ne trouverez jamais dans un cube en plexiglas ou dans un lieu de stockage à température contrôlée. Physiquement, cela n'existe même pas : c'est un logiciel, une application appelée Planetary, qui annonce la première incursion du musée dans des éléments immatériels.
Introduite pour l'iPad par la société de logiciels Bloom en 2011, l'application Planetary offre un portail éblouissant pour la navigation dans une collection iTunes, visualisée sous la forme d'objets célestes. Lorsque vous le lancez, une galaxie 3D sphérique apparaît. En balayant l'écran, vous pouvez faire pivoter la galaxie sur son axe, en la visualisant sous tous les angles. Chaque étoile représente un artiste. Appuyez sur une étoile. l'écran effectue un zoom avant sur une série de planètes en orbite autour de l'étoile représentant des albums individuels. Touchez une planète et effectuez un zoom avant sur une série de lunes en orbite: Chaque lune est une chanson de l'album. Appuyez sur une lune et la chanson commence à jouer pendant que la lune tourne autour de la planète. C'est une expérience galactique fascinante - c'est pourquoi plus de deux millions d'utilisateurs l'ont téléchargée.
Sebastian Chan, directeur du numérique et des médias émergents chez Cooper-Hewitt, a déclaré: «Le logiciel est devenu l'un des domaines les plus importants du design.» Le code, qui sous-tend toute application, peut être numérique et négligeable; vous ne pouvez pas y toucher. Pourtant, nous interagissons quotidiennement avec les applications et leur conception influe sur notre comportement. Lorsque Facebook, par exemple, a créé sa fonctionnalité «Fil d'actualité», les utilisateurs ont rencontré un flux de mises à jour de statut de leurs amis. «Personne ne sait vraiment ce que signifie collecter des artefacts de conception dans un monde où la conception est de plus en plus intangible», explique Aaron Cope, ingénieur principal de Cooper-Hewitt.
Selon Chan, la première étape consistera à exposer Planetary lors de la réouverture du musée en 2014, après des travaux de rénovation. Il sera affiché sur les iPads afin que les visiteurs puissent interagir avec le logiciel. La prochaine étape consistera à modifier Planetary à de nouvelles fins. L'application visualise les connexions entre des éléments de données, pour le moment centrées uniquement sur la musique. Les conservateurs de Cooper-Hewitt envisagent de créer une nouvelle version de Planetary contenant des informations sur les 217 000 artefacts du musée. La majorité des fonds sont entreposés, dont environ la moitié sont visibles sous forme d'images sur le site Web du musée. Chan prévoit Planetary comme un outil permettant aux visiteurs d’avoir un accès virtuel à l’ensemble de la collection.
«Lorsque vous regardez la collection dans son ensemble, vous voyez des connexions», dit-il. «Vous pouvez cartographier les liens sociaux entre les personnes et les choses. Pourquoi cette personne a-t-elle donné tant de choses dans les années 1930, puis s'est-elle arrêtée? Quand les chaises ont-elles commencé à devenir si populaires? Ce zoom avant et arrière donne aux chercheurs de nouvelles questions à répondre et au public une nouvelle façon de découvrir la collection. ”
Planetary symbolise également une tendance importante dans la conception de logiciels: il ressemble à un jeu vidéo. "Il y a une dérive vers les choses qui ressemblent à des gammes", dit Ben Cerveny, l'un des inventeurs de Planetary. "Nous nous éloignons des grilles rigides d'icônes."
Dans le même temps, Cooper-Hewitt acquiert également les problèmes inhérents aux logiciels, notamment l’obsolescence programmée. Bien sûr, Planetary fonctionne sur les iPads d'aujourd'hui. Mais que se passe-t-il quand Apple passe à autre chose? La société abandonne depuis longtemps d’anciens matériels et systèmes d’exploitation; vos anciennes applications peuvent ne pas toujours être prises en charge sur les nouveaux appareils Apple. «Je ne prétends pas que nous avons trouvé la solution», déclare Cope. "La vérité est, personne n'a."
L’aspect le plus novateur est peut-être que Planetary appartiendra au monde: lorsque les conservateurs le publieront le 27 août (coïncidant, par hasard, avec l’approche la plus proche de la planète Neptune sur la Terre), ils lui proposeront l’open source - la première fois qu’un Le musée a mis à disposition le logiciel actuel. Les geeks du monde entier peuvent ensuite le télécharger et le modifier - en visualisant des collections de livres, peut-être, ou une constellation de génomes. Dans quelques années, les nerds à l'esprit public seront capables de créer des «émulateurs», un logiciel fonctionnant sur des ordinateurs modernes mais émulant l'iPad d'aujourd'hui.
La Cooper-Hewitt en sera propriétaire, mais tout le monde le sera aussi. En conséquence, Planetary deviendra un élément de conception évoluant à l'infini.
