Je scrutai les rangées de boîtes à lunch et m'arrêtai avec un sourire devant un brillant gâteau aux fraises, ses personnages roses et blancs rappelant des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée, des piles de crayons et une soirée entre amis où au moins une fille chanceuse déroula un sommeil sac. Je me demandais si une de ces boîtes à lunch était toujours cachée dans les recoins poussiéreux de ma maison. En un instant, un homme de grande taille aux cheveux de laine d'acier grise était à mes côtés.
«Ah, vous êtes de l’époque de la boîte à lunch en métal!» A déclaré Tim Seewer, artiste, cuisinier et partenaire au Lunchbox Café et musée d’Etta à New Plymouth, dans l’Ohio. «Le Florida Board of Education a décidé en 1985 d’interdire les boîtes à lunch en métal, car elles pourraient être utilisées comme une arme. Partout aux États-Unis, les boîtes à lunch ont commencé à être en plastique. Ironiquement, la dernière boîte à lunch en métal était Rambo.
Etta est un morceau vraiment charmant d'Americana. Abrité dans un ancien magasin général aux carreaux bleus, ce musée gratuit présente la collection de 850 boîtes à lunch du propriétaire, LaDora Ousley, ainsi que les boîtes de tabac et de saindoux qui ont été les précurseurs de la boîte à lunch. La collection offre un aperçu unique de la culture populaire du siècle dernier - en particulier lorsqu'elle est accompagnée des commentaires de Seewer et Ousley, qui passent deux fois dans la cuisine à préparer des pizzas, des sandwichs et des salades. Une boîte à lunch Roy Rogers et Dale Evans datant de 1953, la première à posséder un panneau lithographique en quadrichromie, fait partie des objets remarquables de la collection. Sont également exposées des boîtes à lunch avec les nombreuses icônes de la télévision qui ont suivi: Gunsmoke, Looney Tunes, une foule de personnages de Disney, Popeye, Space Cadet, les Dukes of Hazzard, etc.
La collection répertorie à la fois les histoires et les personnages qui ont façonné beaucoup d’enfants et offre une perspective des grandes tendances sociales en Amérique. Par exemple, Ousley fait référence à ses boîtes à tabac, qui ont été fabriquées à partir de 1860 et qui comportent des scènes domestiques sentimentales. «C’était un stratagème astucieux de marketing croisé», explique Ousley. «Les femmes n'étaient pas autorisées à acheter du tabac, mais c'était un signe de statut de posséder une de ces boîtes. Cela montrait que vous connaissiez un homme assez riche pour en acheter un et que vous étiez assez spécial pour le recevoir en cadeau.
Les musées ayant un objectif particulier - qu’il s’agisse d’un objet ou d’un thème - offrent aux visiteurs une expérience éducative intime, souvent renforcée par la présence d’un propriétaire ou d’un curateur ayant une passion inégalée pour le sujet. Vous trouverez ci-dessous sept musées de partout au pays, plus restreints et à financement précaire, d'autres plus solidement établis.
Situé à New Plymouth, dans l'Ohio, le Lunchbox Café and Museum d'Etta présente la collection de 850 boîtes à lunch du propriétaire, LaDora Ousley. (Gracieuseté du Lunchbox Cafe & Lunchbox d'Etta) 
Une boîte à lunch Roy Rogers et Dale Evans datant de 1953, la première à posséder un panneau lithographique en quadrichromie, fait partie des objets remarquables de la collection. (Gracieuseté du Lunchbox Cafe & Lunchbox d'Etta) 
En 1985, le Florida Board of Education a interdit les boîtes à lunch en métal car elles pourraient être utilisées comme une arme. Rambo était la dernière boîte à lunch en métal. (Gracieuseté du Lunchbox Cafe & Lunchbox d'Etta) 
Les boîtes à lunch exposées au Lunchbox Café et au musée d'Etta incluent des icônes de la télévision telles que Looney Tunes, des personnages de Disney, Popeye et les ducs de Hazzard. (Gracieuseté du Lunchbox Cafe & Lunchbox d'Etta) 
Au dernier décompte, Velveteria, le Musée des peintures de velours compte près de 2 500 peintures de velours. (Richard Clement / Reuters / Corbis) 
Le Musée national du patin à roulettes propose 2 000 pieds carrés de souvenirs en roller derby, en roller, en patinage artistique et en roller hockey. (Gracieuseté du Musée national du roller) 
Le Musée national du patin à roulettes contient la plus grande collection de patins à roulettes historiques du monde. Certains de leurs patins remontent à 1819. (Avec l'aimable autorisation du Musée national du roller) 
Le musée Hobo est situé dans la capitale mondiale des hobo, Britt, Iowa. Chaque année, le musée et Britt organisent une convention de hobo qui attire jusqu'à 20 000 randonneurs de toutes les régions du pays. (Gracieuseté de Roadchix) 
Le Bigfoot Discovery Museum a été inspiré par la rencontre du propriétaire Michael Rugg avec une créature ressemblant à Sasquatch lorsqu'il était enfant. (Newscom) 
Situé à Fort Mitchell, le Kentucky est la seule collection publique au monde de documents liés à la ventriloquie. Le musée Vent Haven propose 700 mannequins ventriloques organisés dans trois bâtiments, certains rangés comme pour attendre le début des cours. (Gracieuseté du musée Vent Haven) Velveteria, le musée des peintures de velours à Portland, dans l'Oregon, compte près de 2 500 peintures de velours au dernier décompte. Il y a onze ans, Caren Anderson et Carl Baldwin faisaient leurs courses dans un magasin d'aubaines. Ils aperçurent un tableau de velours noir représentant une femme nue émergeant d'une fleur. Cet achat impulsif a finalement abouti à une vaste collection, dont une grande partie est maintenant exposée dans un musée de 1 800 pieds carrés. Coauteurs de Black Velvet Masterpieces: pièces maîtresses de la collection du Velveteria Museum, Anderson et Baldwin ont l'œil du connaisseur pour cet art négligé et une appréciation de son histoire. La forme en velours de peinture tire ses origines de la Chine et du Japon anciens, jouit d'une certaine popularité dans l'Angleterre victorienne, puis connut son apogée moderne lorsque des militaires américains comme Edgar Leeteg exprimèrent la beauté qu'ils voyaient dans les îles des Mers du Sud sur du velours noir. Vous pouvez visiter le musée pour 5, 00 $, mais faites attention aux émotions inattendues. «Un jeune couple s'est fiancé dans notre salle à lumière noire l'autre jour», explique Anderson.
Le musée national du patin à roulettes, à Lincoln, dans le Nebraska, propose 2 000 pieds carrés de souvenirs de roller derby, de vitesse et de patinage artistique, ainsi que de hockey sur patins à roulettes. Deux des premiers patins jamais fabriqués, qui ressemblent à des patins à roues alignées modernes, sont des modèles brevetés de l'histoire de la conception de patins à roulettes, des costumes, des trophées, des photos et des magazines sur le patinage. Articles les plus étranges: une paire de patins propulsés par un moteur porté à l'arrière et une paire de patins fabriqués pour un cheval - avec une photo du cheval les portant. C'est le seul musée au monde consacré au patinage à roulettes; l'entrée est gratuite.
Le musée Hobo est situé dans la capitale mondiale des hobo, Britt, Iowa. Selon la conservatrice Linda Hughes, les pères de la ville de Britt ont lancé un tapis de bienvenue pour les foules en 1899 après avoir appris que Chicago avait retroussé les leurs lorsque le Tourist Union 63 - le syndicat des hobo - voulait venir en ville. Un célèbre clochard nommé Onion Cotton est arrivé à Britt en 1900, et le hobo est toujours présent depuis. Le musée est actuellement installé dans une ancienne salle de cinéma, mais son matériel est si vaste qu'il envisage de s'étendre dans un espace plus grand. La collection comprend le contenu de célèbres sacoches hobo, un chapeau orné d'épingles à linge et de plumes de Pennsylvania Kid, d'art clochard, de bâtons de hobo et d'une exposition sur le langage des personnages que les hobos utilisent pour se laisser des messages. Chaque année, Britt et le musée organisent une convention de hobo qui attire jusqu'à 20 000 randonneurs de toutes les régions du pays. «C'est comme une grande réunion de famille», dit Hughes.
Le musée d'art et de technologie du musée du vélo de montagne est situé au-dessus d'un magasin de vélos à Statesville, en Caroline du Nord, avec une salle d'exposition de 5 000 pieds carrés illustrant l'évolution du vélo de montagne. La collection comprend des «boneshakers» - des vélos de 1869 à roues à rayons en bois - ainsi que des vélos à pièces interchangeables du début du siècle. Parmi les 250 vélos de ce musée gratuit, il y en a plusieurs qui ont pris leur essor depuis le début des années 1970, lorsque la crise de l'énergie a poussé les gens à fabriquer des vélos plus robustes. Beaucoup d'entre eux sont hautement conçus avec un grand savoir-faire. «Même si les vélos ne vous intéressent pas, vous pouvez en accrocher un sur le mur car ils sont si jolis», explique le propriétaire Jeff Archer. Le musée organise un festival annuel de vélo de montagne qui attire de nombreux pionniers du sport.
Le Bigfoot Discovery Museum de Felton, en Californie, a été inspiré par la rencontre du propriétaire, Michael Rugg, avec une créature ressemblant à Sasquatch lorsqu'il était enfant. Le musée propose une histoire locale liée à Bigfoot; moulages en plâtre d'empreintes de pieds et de mains; échantillons de poils, de crottes et de dents; des affiches qui traitent d'hypothèses pour expliquer les observations de Bigfoot et de Bigfoot dans la culture populaire; et une bibliothèque de recherche. Dans la section audiovisuelle, le film controversé de Patterson-Gimlin est censé montrer un Bigfoot espionné en liberté sur une boucle continue. «J'ai tout ce que j'ai trouvé concernant les primates Bigfoot ou Mystery ici», dit Hughes.
Le musée Vent Haven de Fort Mitchell, dans le Kentucky, est la seule collection publique de matériaux liés au ventriloquisme. William Shakespeare Berger, un homme d’affaires de Cincinnati, et plus tard président de la Fraternité internationale des ventriloques, a commencé la collection au début des années 1900; les ventriloques - les «évents» - continuent de donner des matériaux. Il y a 700 mannequins ventriloques disposés dans trois bâtiments, certains rangés comme s'ils attendaient le début des cours. Parmi les créations inhabituelles, citons une tête sculptée par un prisonnier allemand dans un camp soviétique de prisonniers de guerre datant de la Seconde Guerre mondiale - la cuvette remplie pour les prisonniers ainsi que le cuisinier pour obtenir plus de nourriture - et une famille de personnages utilisée par une cuvette aveugle de l'époque de Vaudeville . Les photographies et les dessins d'évents abondent, y compris celui de la fin des années 1700, à une époque où le ventriloquisme était plus souvent une astuce pour convaincre les gens de dépenser de l'argent plutôt que de les divertir. Le musée possède également une bibliothèque de 1 000 volumes et une volumineuse correspondance pour les érudits. L'admission se fait sur rendez-vous seulement et la commissaire, Dawn Dawson, dirige des visites d'une heure et demie pour 5, 00 $. Un congrès annuel est organisé à proximité.
Le musée du papier Robert C. Williams à Atlanta a été créé à l'origine par une collection de Dard Hunter, un artiste du mouvement américain des arts et de l'artisanat qui a parcouru le monde pour enregistrer la façon dont les gens fabriquent du papier et collectionnent des artefacts. Dans le musée, les visiteurs peuvent examiner les précurseurs du papier moderne, y compris de nombreuses nappes de tapa en écorce pilée à Sumatra et en Tunisie avec des inscriptions d'occasions spéciales; une cuve utilisée par les papetiers chinois en 200 av. et l'une des millions de prières imprimées sur du papier et enchâssées dans des pagodes en bois commandées par l'impératrice Shotuku après l'épidémie de variole du Japon de 735. Au total, il existe plus de 100 000 filigranes, papiers, outils, machines et manuscrits. L'admission pour les individuels est gratuite. les visites guidées coûtent 5 $ par personne ou 8, 50 $ pour une visite guidée et un exercice de fabrication de papier.
