"Grand panorama d'un voyage autour de la baleine à la baleine" mesure 1 200 pieds de long et 8 pieds et demi de hauteur.
La peinture de 1848, créée par Benjamin Russell et Caleb Purrington, présente tous les aspects d'un voyage de chasse à la baleine, à une époque où le commerce de la chasse à la baleine était en plein essor aux États-Unis et dans le monde entier.
Les œuvres d'art captivantes ont déjà visité les États-Unis à bord de wagons et de trains et se sont arrêtées à Boston, Buffalo, New York et Saint-Louis, entre autres villes participant à une tournée nationale.
Lors de la projection, un narrateur a raconté des histoires de chasse et de transformation des baleines, le panorama étant monté sur un système de manivelles et de moulinets pour traverser une scène de théâtre.
Mais après que sa peinture ait commencé à s'écailler, se détériorant après tant de voyages, la pièce a été rangée.
Jennifer McDermott, de l'Associated Press, a maintenant rendu hommage à une équipe travaillant sur un effort de 20 ans dans la réalisation du panorama, considéré comme le tableau le plus long d'Amérique du Nord, long d'un quart de mille.
Le New Bedford Whaling Museum, dans le Massachusetts, a investi 400 000 $ dans la tentative de conservation, de numérisation et de stockage du panorama, selon Allison Meier de Hyperallergic, qui a rendu compte du projet en février 2017.
D. Jordan Berson, un restaurateur de textiles qui gère le projet, raconte à McDermott qu'il avait appliqué un adhésif sur le panorama afin de stabiliser une couche de peinture qui avait poudré au fil du temps, cousu des sections cousues, réparé les zones d'éclaircissage et réparé les déchirures.
Le musée est actuellement en train de trouver un lieu suffisamment grand pour exposer les œuvres d'art. Parce que ce sera présenté comme une pièce statique, le lieu devra être d’au moins 16 000 pieds carrés.
Dans le but de reproduire l'expérience originale et de montrer le panorama qui bouge à nouveau, chaque section de la pièce a également été photographiée et fusionnée dans un grand affichage numérique.
«C’est un trésor national qui n’a plus été sous les feux des projecteurs», a déclaré Berson à McDermont.
Lors de la dernière tournée, le tableau aurait peut-être été utilisé comme un outil de recrutement. À cette époque, les équipages de chasse à la baleine perdaient de jeunes hommes à cause de la ruée vers l’or. Mais lorsqu'ils assistaient aux expositions itinérantes, les membres du public voyaient des images de destinations lointaines où ils n'avaient probablement jamais voyagé, comme le Cap Horn et les Fidji, et excitaient sans doute leur imagination, a déclaré à McDermott Michael Dyer, conservateur de l'histoire maritime du musée.
Berson a déclaré qu'il espérait que le panorama historique reviendrait éventuellement pour visiter certaines des villes qu'il avait visitées une fois.
Cette fois-ci, plutôt que de recruter qui que ce soit, on imagine que l’œuvre de ce géant suscitera probablement une nouvelle conversation sur l’œuvre et l’histoire de la chasse à la baleine commerciale (l’interdiction n’a été prononcée que par la Commission internationale de la chasse à la baleine en 1986).
