Si vous voulez vous lancer dans une discussion brûlante sur Internet, il vous suffit d’amener des chats sauvages, descendants de nos captureurs de souris domestiques préférés, qui vivent maintenant à l’état sauvage. Alors que les défenseurs des droits de l'homme affirment qu'ils ne font de mal à personne et qu'ils devraient rester seuls, de nombreux spécialistes de la protection de la nature considèrent les chats en liberté comme une catastrophe environnementale. Des études récentes suggèrent qu'aux États-Unis seulement, les chats d'extérieur et les chats sauvages tuent 2, 4 milliards d'oiseaux par an et pas moins de 12, 3 milliards de petits mammifères. Yasemin Saplakoglua de LiveScience rapporte qu'une nouvelle étude montre que les chats sauvages australiens engloutissent plus d'un million de lézards par jour, poussant certaines espèces au bord de l'extinction.
Pour arriver à cette estimation, les chercheurs ont examiné 80 études antérieures portant sur la prédation par les chats sur les lézards, les serpents et autres reptiles, et ont étudié des échantillons de caca et d'estomac pour déterminer le nombre et le type de créatures consommées par 10 000 chats australiens. Il s'avère que les chats ne sont pas difficiles en ce qui concerne les petits reptiles. Les chercheurs ont trouvé 258 espèces différentes de reptiles dans les échantillons, dont 11 espèces menacées. Les chats ont même grignoté des tortues.
Selon l'AFP, les herbes ne sont pas un festin occasionnel pour chat. «En moyenne, chaque chat sauvage tue 225 reptiles par an», déclare John Woinarski de l’Université Charles Darwin, auteur principal de l’étude dans la revue Wildlife Research . «Certains chats mangent un nombre impressionnant de reptiles. Nous avons trouvé de nombreux exemples de chats célibataires se gavant de lézards, avec un record de 40 lézards individuels dans un estomac de chat unique. "
En tout, en extrapolant à partir des données, les chercheurs estiment que la population de chats sauvages en Australie, qui se situe entre deux et six millions de personnes, engloutit désormais 596 millions de lézards par an. Ajoutez à cela les chats domestiques qui sont autorisés à errer à l'extérieur et le nombre total de sauts à 649 millions de reptiles perdus chaque année. En plus des 316 millions d'oiseaux que les chats tuent chaque année en Australie.
Les auteurs de l’étude expliquent que le carnage de chats pèse sur la faune australienne. «Une telle prédation intensive exerce probablement une forte pression sur les populations locales de certaines espèces de reptiles. Il existe maintenant des preuves substantielles que les chats sont une des principales causes du déclin continu de certaines espèces de reptiles australiennes menacées, telles que le grand scinque du désert. »
La biologiste de la faune, Imogene Cancellare, qui n’a pas participé à l’étude, explique à Maddie Stone, à Earther, que le nouveau document montre que les chats qui luttent pour leur survie dans les régions intérieures chaudes et sèches de l’Australie dévorent les reptiles. «Cela signifie que dans les climats chauds, les chats sauvages prennent encore plus de reptiles pour survivre», dit-elle. "Alors que le changement climatique continue de menacer la biodiversité dans le monde entier, l'impact des chats sauvages se fera sentir encore plus durement qu'aujourd'hui."
En fait, selon des recherches antérieures, la prédation par le chat aurait déjà été associée à l’extinction de 20 espèces de mammifères en Australie. Cela a conduit le gouvernement australien à lancer une campagne d'abattage dans le cadre de laquelle il tente de se débarrasser de 2 millions de chats sauvages d'ici 2020, rapporte Julie Power au Sydney Morning Herald . "Nous ne réprimons pas les chats pour le plaisir de le faire, nous ne le faisons pas parce que nous les haïssons", a déclaré le commissaire australien aux espèces menacées, Gregory Andrews, à Power. "Nous devons faire des choix pour sauver les animaux que nous aimons et qui nous définissent en tant que nation comme les Bilby, les warru (aussi appelés les wall-foots aux pieds noirs) et le perroquet nocturne.
Les gens deviennent créatifs pour garder les chats à l'écart. Le mois dernier, rapporte Australian Brigit Katz sur Smithsonian.com, l'Australian Wildlife Conservancy a ouvert une barrière de 27 km de long pour les catamarans électriques, la plus grande au monde, afin de créer une réserve sans chats de 23 000 acres en Australie centrale. La nation insulaire de Nouvelle-Zélande, qui voit également de nombreuses espèces indigènes emblématiques menacées par des prédateurs non indigènes, a lancé un projet encore plus ambitieux appelé Predator Free New Zealand. L’objectif est de débarrasser la nation, qui n’a pas de mammifères terrestres, à l’exception des chauves-souris, des chats sauvages, des rats, des possums, des chariots et d’autres prédateurs d’ici à 2050.
Aux États-Unis, il est peu probable que des efforts de contrôle d'envergure soient déployés, comme en Australie et en Nouvelle-Zélande. Des défenseurs des droits des animaux et des écologistes se sont affrontés au cours des dix dernières années pour une pratique connue du piégeage, de la stérilisation et du retour, dans laquelle les chats sauvages sont capturés, stérilisés et vaccinés, puis laissés en liberté. Bien que cela puisse, avec le temps, aider à réduire la population de chats, cela signifie toujours que des milliards d'animaux sauvages deviendront des Fancy Feasts pour les années à venir.
