Concours de beauté, de Reginald Marsh, v. 1938-1945.
La beauté résiste à la définition. On pourrait dire qu’il le fait par définition: La chose subjective appelée beauté ne peut pas être mesurée, quantifiée ou évaluée de manière objective. Ce qui ne veut pas dire que nous n'avons pas essayé! Oui, le concours de beauté existe depuis longtemps.
Peu de temps après que Henry David Thoreau eut déclaré que «la perception de la beauté était un test moral», son contemporain Barnum Barnum inaugura le premier concours de beauté officiel au monde, organisé en 1854 et jugé si risqué que Barnum dut l'atténuer. en demandant aux femmes de soumettre des daguerréotypes aux fins de jugement au lieu d’organiser un spectacle. De là, la légende raconte que le premier «concours de beauté de baignade» a eu lieu dans la ville balnéaire de ma jeunesse, Rehoboth Beach, dans le Delaware, où, dans les années 1880, cet événement avait lieu dans le cadre d’un festival d’été destiné à promouvoir les entreprises. Selon certaines fouilles effectuées par Slate, bien que référencé fréquemment dans la littérature et au cinéma, ce conte pourrait être de grande taille.
Le concours de Miss Amérique a eu lieu pour la première fois en 1921 à Atlantic City, dans le New Jersey, et présidé par un homme vêtu comme King Neptune. Margaret Gorman, 16 ans, de Washington, DC, a remporté le trophée d'or de la Petite Sirène. Et pourtant, la beauté de ce concours de beauté était secondaire aux intérêts commerciaux; À l'instar de nombreuses traditions culturelles américaines, ce qui est devenu l'élection de Miss America a commencé comme un coup de théâtre promotionnel, dans ce cas-ci, la promotion du tourisme à Atlantic City au-delà des mois d'été.
Depuis lors, la compétition du maillot de bain est restée une partie intégrante - ou, avouons- le - de la partie intégrante - de la plupart des concours de beauté. (Même après que les catégories de talents aient été introduites et que les candidats aient commencé à parler, ce qui n'a pas toujours été couronné de succès: souvenez-vous du concours de Miss Teen USA 2007?) Voici un tour plus intéressant: un concours de 1935 au Texas où l'idée de la beauté était si rigide défini, en un sens littéral, que les candidates essayaient de s’inscrire dans les découpes en bois de la silhouette féminine idéale alors qu’elles portaient leur maillot de bain.
Dans le premier segment de notre série sur les maillots de bain, nous avons examiné l’histoire. Aujourd'hui, nous voyons des costumes à travers l'objectif du concours de beauté - le jugement, les paramètres régionaux, les styles et les exigences d'entrée - qui peuvent être vus dans de nombreux articles des collections du Smithsonian.
Comme cette photo
Concours de beauté à Long Island, v. 1925. Avec la permission des Archives of American Art.
—Au dos duquel est écrit à la main:
"Vous ne me trouverez jamais dans cette foule - mais j'étais le seul" juge "de ce concours de beauté à Long Island, à New York, c'était ma" première "(dans les années 1920)." Le juge était un jeune Alberto Vargas, illustrateur vedette de beautés aux gros seins pour Playboy .
Un concours de beauté, c. 1960, par Henry Clay Anderson.
Nous voyons ici un concours de beauté afro-américain au Mississippi à l'aube de l'ère des droits civiques. Les concurrents s'affrontent et Anderson a filmé la scène comme vous le feriez lors d'un concours national à la télévision - incliné vers le haut, à partir du meilleur siège de piste - sauf que le toit noir et la clôture à mailles losangées démentent le décor. Un extrait de Oh Freedom! exposition en ligne lit:
En fait, de nombreux concours de beauté à cette époque, y compris Miss America, n’autorisaient que les femmes blanches. Ce n'est qu'en 1970 que le premier concurrent afro-américain a atteint le concours national Miss America, deux ans après l'inauguration du concours Miss Black America.
À cette époque, l’artiste Malcah Zeldis a abordé le codage racial des défilés de beauté dans cette peinture:
Miss America Beauty Pageant (1973), de Malcah Zeldis.
Zeldis, un jeune kibboutznik israélien qui est revenu aux États-Unis et a commencé à peindre des satires de rituels américains comme les fêtes nationales, les mariages et, bien sûr, le concours de Miss Amérique, contraste avec la beauté blonde célébrée au centre avec moins spectateurs blancs.
Même pour Zeldis, il y a un gagnant. Parce que ce ne serait pas un concours de beauté sans un gagnant. Et elle ne serait pas gagnante sans la tiare placée au sommet de sa tête. L'un de ces diadèmes, du concours de Miss America de 1951, a été introduit dans la collection du Smithsonian il y a quelques années. Owen Edwards explique dans cet article publié en 2006 par Smithsonian comment et pourquoi il a été acquis:
Ensuite, Yolande Betbeze Fox, Miss America de 1951, a contacté le musée de chez elle à Georgetown et lui a offert non seulement sa couronne, mais également son sceptre et la ceinture de Miss America. Selon Shayt, la «parfaitement charmante» Fox n’a posé aucune condition à la présentation de ses dons. «Elle voulait juste que le musée les ait», dit-il.
Fox a peut-être été la Miss Amérique la moins conventionnelle de tous les temps. Née Yolande Betbeze à Mobile, en Alabama, en 1930, elle est d'origine basque et ses looks sombres et exotiques ne ressemblaient guère aux candidats à la beauté des années 50. Mais son magnétisme et une voix d'opéra bien entraînée ont attiré l'attention des juges.
Betbeze portait la couronne légendaire avec inquiétude. En 1969, elle a rappelé au Washington Post qu’elle avait été trop anticonformiste pour passer commande des sponsors du concours. "Il n'y avait que des ennuis à la minute où la couronne m'a touché la tête", a-t-elle déclaré. D'une part, elle a refusé de signer le contrat type qui engageait les gagnants dans une série d'apparences promotionnelles. Et l'un de ses premiers actes fut d'informer la société de maillots de bain Catalina qu'elle ne se présenterait pas en maillot de bain en public si elle ne se baignait pas. Rejetée, Catalina a rompu avec le concours Miss America et a créé Miss Univers.
Tout à fait en contraste avec nos stéréotypes sur ces compétitions. Tout comme l'évolution des maillots de bain, de la modestie avec leurs yeux bouclés (plus de tissu! Moins de peau!) À l'enroulement audacieux de l'emblématique All American Girl et de son maillot d'une seule pièce rouge démesuré (puis plâtré sur le mur de votre chambre), le bain costumes et leurs porteurs n'ont jamais cessé de provoquer une titillation. Le malaise et la controverse dans les années 1950 autour de la victoire de Miss America de Yolande Betbeze Fox, basée entre autres sur sa beauté, et son refus ultérieur de porter sa combinaison à des fins promotionnelles (c.-à-d., Pour en vérifier davantage) illustrent bien le push-pull Les Américains ont eu le sentiment de reconnaître la sexualité, de juger de la beauté et de montrer un peu de peau.
Images: Collections Smithsoniennes
