La quête de feue Jane Fortune pour ressusciter les artistes féminines oubliées du monde a commencé par une simple question: "Où sont les femmes?"
En 2005, Fortune visitait la capitale italienne, Florence. En parcourant la collection sans précédent de créations de la Renaissance italienne de la ville, elle ne put s'empêcher de remarquer que presque toutes les femmes représentées lors de son voyage étaient confinées à la toile. Les œuvres faites par des femmes étaient remarquablement absentes. Elles étaient en grande partie laissées à la poussière dans les archives des musées ou à des œuvres sous-estimées dans des galeries peu fréquentées.
Fortune - philanthrope de longue date et mécène, décédé des suites d’un cancer de l’ovaire fin septembre à l’âge de 76 ans - a décidé de perturber cet état de fait. L'année après son voyage, elle a sponsorisé la restauration de «Lamentation With Saints», une religieuse dominicaine du XVIe siècle, une fresque de grande envergure qui, avant la conservation, était sans éclat, couverte de poussière et infestée de vers à bois, et en 2009, elle a officiellement lancé l’organisation à but non lucratif Advancing Women Artists (AWA).
Comme le note Katharine Q. Seelye pour le New York Times, AWA a pour objectif d'identifier, de restaurer et d'exposer des œuvres d'artistes féminines de Florence. Au moment de la disparition de Fortune, la fondation avait restauré avec succès 61 peintures et sculptures, toutes livrées avec l’avertissement qu’elles resteraient visibles au lieu d’être renvoyées au stockage. En plus de restaurer des dizaines d'œuvres, AWA a identifié 2 000 pièces oubliées, dont «David et Bathsheba» d'Artemisia Gentileschi, qui vivaient entreposées au Palais Pitti depuis 363 ans.
«Je suis plus préoccupé par le fait de sauver un art qui a très peu de chance de survivre», a déclaré Fortune. «Et la partie intéressante de tout cela est que beaucoup des œuvres que nous avons trouvées - eh bien, personne ne savait qu'elles étaient là. Personne ne savait rien des artistes. … Ils n'étaient pas importants, mais plutôt redevables à leurs pères, mères et maris. Ils n'avaient pas de voix.
Fortune surnommée «Indiana Jane» par la presse florentine, Fortune n'a pas seulement défendu la cause des artistes italiens oubliés, mais également celle des femmes artistes du monde entier.
Sofonisba Anguissola, "Autoportrait au chevalet peignant un panneau de dévotion", 1556 (Wikimedia Commons) Karen Chernick a souligné que Fortune était également liée à Un espace qui leur est propre, une base de données illustrée sur les peintres, pastellistes, graveurs et sculpteurs américains et européens qui sera bientôt lancée entre le 15ème et le 19ème siècle.
Le projet, dirigé par des chercheurs de l'Université d'Indiana, le musée d'art Eskenazi de Bloomington, est coparrainé par AWA et financé par une subvention pilote de Fortune. Son nom est tiré de l'essai d' une pièce proto-féministe de Virginia Woolf, A Room of One's Own, qui date de 1928. Il est notoire qu'une «femme doit avoir de l'argent et une chambre à elle si elle veut écrire de la fiction» (ou, dans ce cas, créer de l'art).
Comme le dit Adelheid Gealt, directeur de projet et historien de l'art à l'Université d'Indiana, Bloomington, à Smithsonian.com, la base de données, le "génie" de Fortune, devrait être la plus complète du genre, avec des offres comprenant des biographies d'artistes, des images d'œuvres et des informations. sur leur disponibilité de visionnage, un répertoire de ressources extérieures essentielles, et des articles exclusifs détaillant le nombre croissant de bourses d’études sur les artistes femmes.
À ce jour, l'équipe a compilé une liste maîtresse de 643 artistes. Gealt estime qu'ils en identifieront une centaine de plus d'ici la mise en ligne de la base de données au printemps 2019. Une fois lancé, le «musée virtuel» sera continuellement mis à jour.
Selon Chernick, de Hyperallergic, les chercheurs puisent dans les collections de plusieurs milliers de musées aux États-Unis et en Europe. Dans un récent appel à l'action destiné aux institutions européennes, Un espace à leur image a déclaré qu'il était «particulièrement intéressé par les œuvres de femmes qui se trouvent dans vos entrepôts / dépôts et que vous ne pouvez pas voir."
Certains des artistes découverts au cours de cette phase préliminaire de recherche sont relativement bien connus, du moins parmi les amateurs d’histoire de l’art. Un artiste cité par Chernick, la noble et peintre de cour italienne Sofonisba Anguissola du XVIe siècle, est en fait au centre d'une exposition à venir au musée du Prado à Madrid.
D'autres sont plus obscurs: prenez Anna Morandi Manzolini, anatomiste et sculpteure bolognaise du XVIIIe siècle qui a créé des figures de cire étrangement réalistes à partir de son étude du corps humain, ou Isabella Catanea Parasole, graveuse italienne du XVIIe siècle qui a créé des gravures détaillées de tourbillons dessins de dentelle.
Un espace à part entière a pour ambition d'être plus qu'une base de données. "Cela ne s'arrête pas à la base de données", a déclaré à Chernick, Linda Falcone, directrice de l'AWA. "Cela commence par la base de données."
Suivant l’héritage légué par Fortune, l’initiative vise à ouvrir l’ouevre de ces femmes artistes historiques au grand public et à amener les musées à reconsidérer la place de ces artistes dans leurs collections. La preuve en est dans la base de données, ce que Gealt dit à Smithsonian.com montre la «manière puissante…. Les femmes artistes historiques ont contribué à leur culture visuelle malgré des chances incroyables. "
«L’histoire des femmes n’est pas une donnée», poursuit-elle sur une note sérieuse. «Le fait que beaucoup de ces femmes étaient célèbres à leur époque et qu’elles sont maintenant presque oubliées nous en dit long."
