Une flèche de mort envoyée par les dieux? Un fléau sur des forêts entières? Une petite enquête révèle que le gui a une histoire assez sordide. D'où viennent donc toutes ces affaires concernant Noël et les baisers? Voici neuf choses à savoir sur le gui.
De quelle sorte de plante s'agit-il?
Le gui n'est certainement pas un arbuste typique, c'est un parasite qui s'attaque aux arbres vivants. Techniquement, les guis - il y a plus de 1000 espèces trouvées dans le monde auxquelles les botanistes attribuent ce nom - sont en fait des hémi-parasites. Cela signifie qu'ils obtiennent une partie de leur énergie par la photosynthèse, le reste étant extrait d'autres plantes. Les espèces de gui ont évolué pour se planter sur des hôtes allant des pins aux cactus, mais les espèces les plus couramment associées aux mythologies basées sur le gui basées en Europe (comme les baisers en dessous de Noël) se trouvent généralement sur les grands arbres à feuilles caduques, comme les chênes.
Le gui tue-t-il ses hôtes?
Cela peut éventuellement arriver. La plante envoie ses racines minuscules dans la couche de cambium de l'écorce, où elle siphonne de l'eau et des nutriments, affaiblissant lentement l'arbre. Un arbre mature peut supporter sans problème une petite quantité de gui, mais s’il se propage à profusion, il mourra un membre à la fois, car la vie en est littéralement aspirée. Cependant, le gui ne détruit pas des forêts entières comme certaines maladies - juste un arbre ici et là. Les écologistes considèrent en effet que le gui est un élément important d'un écosystème sain, car les baies sont une source de nourriture majeure pour les oiseaux, qui trouvent également le feuillage dense utile pour la nidification - et les arbres morts deviennent un achat pour les rapaces.
Comment ça se passe dans les arbres pour commencer?
Le gui se reproduit par ses graines, comme toute autre plante, mais a évolué grâce à des adaptations spéciales pour éviter que ses graines ne tombent au sol, où elles ne pourraient pas pousser et se développer en une plante mature. Si vous ouvrez les baies semi-translucides blanchâtres — en passant, ne mangez pas les fruits, car certaines espèces sont toxiques — vous constaterez que les graines sont incroyablement collantes. Ils sont recouverts d'une substance ressemblant à de la colle appelée viscine, de sorte qu'ils collent à tout ce qui tombe. Ils tombent principalement sur les branches en hauteur dans les arbres, car les baies sont un amuse-gueule préféré des oiseaux en hiver, qui l'excrètent ensuite où ils se reposent.
Le gui a-t-il toujours été associé aux rituels d'hiver?
Non, mais il a été vénéré par une variété de cultures anciennes. L'une des légendes les plus célèbres concerne le dieu nordique Baldur, considéré comme invincible jusqu'à ce qu'un assaillant inconnu le tue enfin avec une flèche en gui. Par ailleurs, lors d'une ancienne cérémonie celtique, les druides sacrifieraient deux taureaux blancs, puis escaladaient un chêne pour aller chercher du gui pour fabriquer un élixir censé guérir l'infertilité. On pense que ceci est à l'origine de l'association de gui avec l'amour et la romance.
Comment est née la connexion de Noël?
Les historiens sont flous à ce sujet, mais il semble que l'association du gui avec la fertilité et les rituels et l'hiver passe lentement à la tradition de Noël moderne. Il est logique que le gui, avec son feuillage persistant et ses jolies baies rouges, soit introduit à l’intérieur comme décoration pendant les mois d'hiver stérile, comme le font les gens avec des branches de sapin et des branches de houx.
On pense qu'au XVIIIe siècle, le baiser sous le gui à Noël était une tradition assez répandue, bien que la première référence historique claire vienne de 1820 lorsque Washington Irving, auteur de Sleepy Hollow et de The Headless Cavalier, écrivit à propos de cette plante: le gui, avec ses baies blanches, a raccroché, au péril imminent de toutes les jolies femmes de ménage. "
Est-ce bon pour autre chose que les baisers et la nourriture pour oiseaux?
Un peu, en particulier dans le domaine de la santé. Historiquement, le gui a été utilisé pour traiter non seulement la stérilité, mais également l'épilepsie, l'hypertension, l'arthrite et de nombreux autres maux. À l’époque moderne, elle a acquis la réputation d’une herbe anticancéreuse et, bien que de nombreuses études aient été menées pour examiner cette affirmation, il n’existe guère de preuves concluantes quant à son efficacité. Néanmoins, les préparations pharmaceutiques de gui sont disponibles en Suisse, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Aux États-Unis, l'extrait de gui est vendu par des fournisseurs à base de plantes, mais la FDA ne l'a pas approuvé en tant que traitement du cancer.
D'où provient le nom?
Le mot anglais pour la plante est dérivé d'un dialecte anglo-saxon défunt. Apparemment, après avoir remarqué que le gui poussait souvent sur des branches d’arbres, les mots pour bouse - "mistel" - et brindille - "bronzage" - étaient associés et le mashup "misteltan" évoluait avec le temps en "gui".
Pouvez-vous le cultiver?
On pourrait penser que ce serait une proposition perdante étant donné que la plante finit par détruire son hôte, mais il y a en fait des gens qui cultivent le gui de manière commerciale. Plus souvent, cependant, le gui que vous voyez chez un fleuriste en hiver est récolté à l'état sauvage. Si vous avez accès à des terres boisées, vous pouvez «planter» des graines de gui pour votre propre cueillette à Noël.
Comment le cultivez-vous?
Pour de meilleurs résultats, récoltez les graines du gui au début du printemps, lorsque le fruit est complètement mûr. L'arbre hébergeant le gui dont vous récoltez les graines devrait être de la même espèce que celui sur lequel vous cultiverez les vôtres. Coupez une fente dans un morceau d'écorce tendre aussi haut que possible dans la canopée, et déposez les graines à cet endroit, en les espaçant de quelques centimètres. Plus vous plantez de graines, mieux c'est, car le taux de germination est faible. Il n'y a pas besoin d'eau ou d'engrais. Pour vous protéger des oiseaux, attachez une bande de jute par-dessus les graines. Ayez de la patience, car il faut au moins cinq ans pour que les plantes mûrissent et produisent des baies.
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