En ce jour de 1839, l'Académie française des sciences révéla les résultats de nombreuses années de travail de Louis Daguerre: une nouvelle sorte d'image appelée - vous l'avez deviné - le daguerréotype.
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La première image de Daguerre était la nature morte (aujourd'hui quelque peu effrayante) d'un atelier d'artiste, avec des chérubins sculptés et d'autres objets à dessiner. Mais la signification de son invention était immédiatement évidente: être capable de reproduire une image précise et durable de quelque chose en quelques minutes était révolutionnaire.
L'un des premiers à tirer les leçons de Daguerre fut l'inventeur Samuel Morse, dont le portrait au daguerréotype existe toujours. Il est responsable du télégraphe et du code Morse, et était également un peintre de talent, écrit David Lindsay pour PBS.
«Morse se trouvait à Paris au moment même où l'engouement pour le daguerréotype s'épanouissait», écrit-il. L'inventeur et l'artiste ont rencontré Daguerre à deux reprises en mars 1839. En regardant l'une des images de Daguerre, le niveau de détail l'a poussé à déclarer que l'œuvre était "Rembrandt perfectionnée", écrit Lindsay.
De retour à New York, il s'est préparé à enseigner aux autres comment faire des images. Ses élèves «comprennent désormais Mathew Brady, dont les photographies de la guerre civile ont acquis une renommée durable, et Edward Anthony», écrit Lindsay.
Mais bien que Samuel Morse ait indéniablement provoqué l’engouement du daguerréotype en Amérique, une seule image qu’il a prise survit. Le gardien inconnu "s'efforce clairement de garder les yeux ouverts pendant la longue exposition de vingt à trente minutes", écrit le Met.
Portrait d'un jeune homme, considéré comme le seul daguerréotype survivant pris par Samuel Morse. (Samuel FB Morse / Le Met) La caméra daguerréotype de Morse est également conservée et appartient au Musée national de l'histoire américaine.
Daguerre n'a pas révélé publiquement comment il avait fabriqué des daguerréotypes avant août 1839. Au départ, il espérait le vendre par abonnement, écrit Randy Alfred pour Wired . Mais après que l'Académie ait fait pression sur le gouvernement, écrit-il, Daguerre et Isidore Niepce, la veuve de son collaborateur décédé, Nicéphore Niepce, ont perçu une pension leur permettant de se payer le processus en open source.
C'était le début d'un engouement pour le daguerréotype des deux côtés de l'Atlantique. En 1841, écrit Lindsay, New York dispose de 100 studios «chacun aménagé à la manière de salons élégants». En 1853, il y avait 37 salons sur Broadway seulement et sur les rives de l'Hudson, ville située à un kilomètre au sud de Newburgh avait été nommée Daguerreville.
En 1860, toutefois, le daguerréotype était révolu. Bien que sa vitesse en ait fait une méthode viable pour la photographie commerciale, les daguerréotypes ont fixé une image sur une seule plaque de métal, écrit Tony Long pour Wired . De ce fait, il n’existait aucun «négatif» à partir duquel une deuxième copie pourrait être faite. Elle a été remplacée par la gravure à l'albumine, Long écrit, qui était le premier moyen commercialement disponible de produire des photographies sur papier, plutôt que sur du métal.
