Lorsque vous avez entendu parler d'Archimède à l'école primaire, votre professeur vous a probablement dit qu'un objet flottant déplace une quantité d'eau égale à son propre poids. Même si un glaçon sort de l’eau, le niveau de l’eau devrait rester le même. Extrapolez ce concept sur un iceberg flottant dans l'océan - une version plus grande du glaçon dans votre verre d'eau - et vous penseriez que la fonte des icebergs ne devrait pas contribuer à l'élévation du niveau de la mer. Eh bien, vous auriez tort, disent les géoscientifiques de l'Université de Leeds.
Dans leur étude, publiée cette semaine dans Geophysical Research Letters, les chercheurs ont utilisé des observations par satellite et un modèle informatique pour évaluer les effets de la fonte des icebergs. La quantité totale de glace flottante transformée en eau de mer chaque année équivaut à 1, 5 million d' icebergs de la taille du Titan. En raison des différences de température et de densité de la glace et de l’eau (l’eau de mer est plus chaude et plus salée que les icebergs qui y flottent), le volume des eaux de mer résultant de la fonte des océans est de 2, 6% supérieur à celui des eaux l'iceberg s'était déplacé.
Calculée, l'océan s'élève d'environ 49 micromètres chaque année en raison de la fonte des icebergs. Ce n'est pas beaucoup d'élévation du niveau de la mer - le niveau de la mer augmente globalement d'environ 3 millimètres (ou 3 000 micromètres) par an - mais les scientifiques disent que cela mérite d'être surveillé.
Ailleurs dans les nouvelles concernant l'élévation du niveau de la mer, Slate décrit un scientifique de l'EPA qui avertit que les plages de la côte est risquent de disparaître. Est-il temps d'abandonner une propriété en bord de mer?
