Des chercheurs travaillant dans un endroit isolé du nord de l’Arabie saoudite ont découvert une douzaine de reliefs et de sculptures de chameaux et d’ânes sculptés dans une formation rocheuse. Comme le rapporte Ruth Schuster de Haaretz, les œuvres du "Camel Site" ont été provisoirement datées d'environ 2 000 ans, mais les chercheurs ne savent pas quelle culture les a produites.
Selon un communiqué de presse du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), un chercheur du CNRS et des membres de la Commission saoudienne du tourisme et du patrimoine national ont d'abord examiné les sculptures réalisées dans la province d'Al Jawf, dans le nord-est de l'Arabie saoudite, en 2016 et 2017. Les œuvres ont été découpées en trois éperons rocheux et, bien que l'érosion ait lourdement pesé sur les œuvres, les chercheurs sont toujours en mesure de discerner nombre de ces œuvres.
Les pièces comprennent onze chameaux non capturés et deux équidés - ânes, mulets ou chevaux - broutant dans des environnements naturels. Notamment, les sculptures sont différentes des autres œuvres rupestres de la région et montrent un niveau de compétence inégalé dans les autres sculptures vues dans le désert saoudien. Le site comprend également une représentation rare d'un chameau rencontrant un âne, un animal qui n'apparaît pas très souvent dans l'art rupestre de la région. Les résultats sont décrits en détail dans un nouvel article, publié dans la revue Antiquity .
À part les sculptures, on sait peu de choses sur le site et sur les personnes qui l’ont créé. Aucun outil ou artefact n'a été trouvé dans la région. Selon le communiqué de presse, les chercheurs estiment que la région n'était probablement pas une agglomération mais une escale pour les voyageurs empruntant une route caravanière traversant la région. Cela aurait pu aussi être un site de vénération ou une sorte de repère.
(CNRS) Alors que l'art lui-même mérite d'être étudié, George Dvorsky de Gizmodo rapporte que les archéologues ont un autre motif pour le porter à l'attention du public. Le site se trouve actuellement sur une propriété privée et a été endommagé par l'érosion, le pillage de blocs de pierre et de bulldozers au cours des dernières années. Dans leur étude, ils écrivent qu'ils espèrent «susciter une prise de conscience du patrimoine culturel en péril et assurer la préservation rapide du site par l'État saoudien».
Schuster rapporte qu'il y a beaucoup de chercheurs qui peuvent encore apprendre du site. La date, par exemple, reste incertaine. Outre le manque d'artefacts associés, l'érosion a supprimé toutes les marques d'outils, rendant difficile la recherche de la technologie utilisée pour fabriquer les chameaux. Le style des chameaux est également unique, ce qui rend difficile de les associer à d'autres cultures de la région. Le plus proche est peut-être les Nabatéens, une culture nomade du désert connue pour ses reliefs rocheux qui se sont finalement installés pour fonder la ville de Pétra. Mais il faudra plus de travail et une technique connue sous le nom d’analyse de la micro-érosion pour mieux comprendre le site.
Ce n'est pas la seule structure déroutante trouvée dans le désert saoudien récemment. L'année dernière, les archéologues ont utilisé Google Maps pour trouver 400 «portes» en pierre construites avec des roches sur le sol du désert. Ces structures pourraient remonter à 7 000 ans. Les archéologues ont également découvert des artefacts et des traces de 46 lacs qui existaient dans le désert de Nefud en Arabie saoudite l'année dernière, confirmant ainsi la théorie de «l'Arabie verte» suggérant que la région a basculé entre des périodes de désertification et un climat plus humide qui attirait plantes, animaux. et même les premiers ancêtres humains.
