Pour les somnambules, la nuit peut être dangereuse. Que ce soit en marchant pendant des kilomètres dans des chaussettes ou en s’écrasant à travers une vitre, des personnes se sont réveillées avec toutes sortes de blessures après le somnambulisme. Bien qu'il semble étrange que ces exploits douloureux ne réveillent pas leur interprète sans méfiance, une nouvelle étude a révélé que certains somnambules ne ressentent aucune douleur pendant leur sommeil.
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Un groupe de chercheurs de l'hôpital Gui-de-Chauliac de Montpellier, en France, a interrogé 100 patients ayant déclaré somnambulisme au moins une fois l'année précédente. Beth Mole rapporte pour Ars Technica que 80% des personnes qui se sont blessées pendant le somnambulisme ont déclaré n'avoir ressenti aucune douleur jusqu'à leur réveil.
Pire encore, les personnes qui somnambulent peuvent non seulement être insensibles à la douleur si elles se blessent en dormant, mais elles peuvent aussi être plus susceptibles à des choses comme la douleur chronique et les migraines lorsqu'elles sont éveillées, selon une étude récemment publiée dans la revue Sleep
Lorsque quelqu'un commence à somnambuler, il ne dort pas réellement: c'est plutôt comme si son cerveau commençait à se réveiller, mais restait coincé quelque part en cours de route. Le somnambulisme est le plus fréquent chez les enfants, mais il s'agit d'un trouble assez courant qui affecte environ quatre pour cent des adultes, selon l'American Academy of Sleep Medicine.
Les scientifiques ne sont toujours pas certains de ce qui se passe dans le cerveau d'un somnambule, mais l'auteur principal Regis Lopez et son équipe estiment que cet état perturbe les capteurs de douleur du cerveau ainsi que la conscience.
Des études antérieures ont montré que les personnes ressentent moins de douleur lorsque leur sommeil est plus profond et qu'il est possible que les mêmes circuits neuronaux qui provoquent le somnambulisme affectent également la façon dont les gens ressentent la douleur, rapporte Mole. Pour que le cerveau ressente la douleur, il doit décoder les signaux provenant de toute partie du corps qui fait mal.
Mais comme le scientifique du sommeil Michele Terzaghi, qui n’a pas participé à l’étude, déclare à Mole, il est possible que lorsque les somnambules se lèvent, ce circuit soit affaibli ou complètement coupé. Malgré tout, pourquoi les somnambules chroniques déclarent souvent ressentir plus de douleur quand ils sont éveillés ne sont pas clairs.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur le somnambulisme, mais cette étude pourrait fournir de nouvelles directives pour prendre soin des somnambules, car ceux-ci pourraient se blesser gravement sans se réveiller. En attendant, les somnambules chroniques voudront peut-être prendre des précautions supplémentaires pour se protéger au cas où ils erreraient au milieu de la nuit.
